En 1831, un volcán desconocido desató una de las erupciones más potentes del siglo XIX, lanzando una cantidad masiva de dióxido de azufre a la atmósfera y provocando un descenso global de las temperaturas en el hemisferio norte. Ahora, casi 200 años después, un equipo internacional de científicos ha identificado al causante de este fenómeno: el volcán Zavaritskii, ubicado en la isla Simushir, en el remoto archipiélago de las Kuriles, entre Rusia y Japón.
Una erupción con repercusiones globales
La erupción de 1831 arrojó tal cantidad de cenizas y azufre que las temperaturas medias anuales en el hemisferio norte cayeron aproximadamente un grado Celsius. Este evento ocurrió durante los últimos años de la Pequeña Edad de Hielo, un período de enfriamiento global que afectó a la Tierra desde el siglo XV hasta mediados del XIX. Sin embargo, debido a la ubicación remota del volcán Zavaritskii y la falta de registros históricos, la fuente de esta erupción había permanecido en el misterio.
Para identificar al volcán, los científicos analizaron núcleos de hielo extraídos de Groenlandia. Al examinar las capas correspondientes a los años 1831-1834, encontraron isótopos de azufre, cenizas y fragmentos de vidrio volcánico que coincidían geoquímicamente con muestras obtenidas del Zavaritskii.
“La combinación de geoquímica, datación radiactiva y modelos computacionales nos permitió mapear las trayectorias de las partículas y conectar esta gran erupción al Zavaritskii”, explicó el Dr. William Hutchison, autor principal del estudio y experto de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido.
El Zavaritskii, cuya última erupción conocida databa del 800 a. C., se encuentra en una isla deshabitada del archipiélago de las Kuriles, una zona de intensa actividad volcánica y disputa territorial entre Rusia y Japón. Durante el siglo XIX, la falta de registros escritos o comunidades cercanas impidió asociar este volcán con la erupción de 1831.
Impacto climático y humanitario
La erupción no solo alteró el clima, sino que también desencadenó una serie de hambrunas y penurias globales. Las condiciones más frías y secas que siguieron afectaron las cosechas en regiones como India, Japón y Europa, agravando las crisis alimentarias en un período ya complicado por factores sociopolíticos.
Hutchison advirtió que la falta de monitoreo y cooperación internacional podría dejarnos mal preparados para futuros desastres similares. “La actividad volcánica en lugares aislados puede tener consecuencias devastadoras a escala global, y debemos estar mejor preparados como comunidad científica y sociedad”, concluyó.
El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, no solo resuelve un enigma histórico, sino que subraya la relevancia de comprender el impacto de los volcanes en el clima y la vida humana.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
