Una imagen recién publicada por la NASA muestra el instante preciso en que un avión supersónico civil rompe la barrera del sonido. La fotografía, capturada el 10 de febrero mediante tecnología Schlieren, revela las ondas de choque generadas por el avión XB-1 de Boom Supersonic mientras viajaba a velocidades superiores a Mach 1 sobre el desierto de Mojave.
Los equipos de la NASA en tierra utilizaron telescopios especializados con filtros avanzados para registrar las distorsiones en el aire causadas por el desplazamiento del XB-1. Esta técnica de fotografía permite visualizar los cambios en la velocidad del aire, haciendo visible lo que normalmente es imperceptible al ojo humano.
Un avance clave en la aviación supersónica
El vuelo supersónico del XB-1 representa un hito en la ingeniería aeronáutica moderna y marca un paso importante hacia el regreso de los vuelos comerciales a velocidades superiores a la del sonido. Desde el retiro del Concorde en 2003, las aerolíneas y los fabricantes han buscado nuevas maneras de superar los desafíos del vuelo supersónico, especialmente la reducción del estampido sónico.
En este sentido, los datos recopilados por la NASA durante el vuelo del XB-1 han confirmado que el sonido generado por la aeronave al romper la barrera del sonido no fue perceptible desde el suelo. Este hallazgo es crucial para el desarrollo de futuros aviones comerciales, como el Overture de Boom Supersonic, que busca operar vuelos transcontinentales un 50% más rápidos que los actuales.
La compañía Boom Supersonic ya cuenta con más de 130 pedidos anticipados para su avión Overture por parte de aerolíneas como American Airlines, United Airlines y Japan Airlines. Se espera que el modelo pueda transportar entre 64 y 80 pasajeros a una velocidad de Mach 1.7, aproximadamente el doble de la velocidad de los aviones comerciales convencionales.
La nueva generación de aeronaves supersónicas también busca ser más eficiente y sostenible. Overture está diseñado para funcionar con hasta un 100% de combustible de aviación sostenible, lo que ayudaría a reducir su impacto ambiental. Además, avances en aerodinámica, materiales ligeros y propulsión han permitido optimizar su diseño, haciéndolo más eficiente y viable que los supersónicos del pasado.
El desarrollo de aviones comerciales supersónicos ha enfrentado múltiples desafíos desde la era del Concorde. Sin embargo, avances tecnológicos como la simulación digital han permitido perfeccionar el diseño de nuevas aeronaves, reduciendo costos y tiempos de desarrollo. La ingeniería digital ha reemplazado los antiguos métodos de prueba en túneles de viento, acelerando la evolución del sector.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
