Virgin Galactic se lanzó al borde del espacio con sus primeros turistas el jueves, un ex atleta olímpico británico que compró su boleto hace 18 años y un dúo de madre e hija del Caribe.
El avión espacial se deslizó de regreso a una pista de aterrizaje en Spaceport America en el desierto de Nuevo México, después de un breve vuelo que les dio a los pasajeros unos minutos de ingravidez.
Este primer vuelo de cliente privado se había retrasado durante años; su éxito significa que Virgin Galactic de Richard Branson ahora puede comenzar a ofrecer viajes mensuales, uniéndose a Blue Origin de Jeff Bezos y SpaceX de Elon Musk en el negocio del turismo espacial.
Goodwin, de 80 años, fue uno de los primeros en comprar un boleto de Virgin Galactic en 2005 y temía, luego de que le diagnosticaran la enfermedad de Parkinson, no tener suerte. Desde entonces, escaló el Monte Kilimanjaro y volvió a bajar en bicicleta, y dijo que espera que su vuelo espacial muestre a otras personas con Parkinson y otras enfermedades que “no te impide hacer cosas”.
Los precios de las entradas eran de 200.000 dólares estadounidenses cuando Goodwin se inscribió. El costo ahora es de US$450.000. En el vuelo, se unió a él la ganadora del sorteo Keisha Schahaff, de 46 años, entrenadora de salud de Antigua, y su hija, Anastatia Mayers, de 18 años, estudiante de la Universidad de Aberdeen en Escocia.
Este fue el séptimo viaje al espacio de Virgin Galactic desde 2018, pero el primero con un titular de boleto. Branson, el fundador de la compañía, se subió a bordo para el primer viaje con tripulación de tamaño completo en 2021. Los investigadores militares y gubernamentales italianos volaron en junio en el primer vuelo comercial. Alrededor de 800 personas se encuentran actualmente en la lista de espera de Virgin Galactic, según la compañía.
A diferencia del cohete lanzado desde un avión de Virgin Galactic, las cápsulas utilizadas por SpaceX y Blue Origin están completamente automatizadas y vuelven a caer en paracaídas. Al igual que Virgin Galactic, Blue Origin apunta a los límites del espacio, rápidos altibajos desde el oeste de Texas. Blue Origin ha embarcado a 31 personas hasta el momento, pero los vuelos están suspendidos luego de que un cohete se estrellara el otoño pasado. La cápsula, que transportaba experimentos pero no pasajeros, aterrizó intacta.
SpaceX, es la única compañía privada que transporta a los clientes hasta la órbita, y también cobra un precio mucho más alto: decenas de millones de dólares por asiento. Ya ha volado tres tripulaciones privadas. La NASA es su mayor cliente y confía en SpaceX para transportar a sus astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. desde 2020.
Redacción de: Karen Rodríguez
