Cada primavera, cuando los campos de Ontario, Quebec, Alberta y Columbia Británica necesitan manos para la siembra y la cosecha, llegan a Canadá decenas de miles de trabajadores de México y el Caribe. Muchos de ellos llevan años haciendo ese recorrido: conocen a sus empleadores, conocen los campos, a veces conocen a las familias de los agricultores para quienes trabajan. Es una relación que dura décadas y que sostiene una parte fundamental del sistema alimentario y el panorama rural canadiense.
El Programa de Trabajadores Agrícolas de Temporada, conocido en inglés como: SAWP es uno de los programas migratorios con más historia en Canadá. Fue creado en 1966 y desde entonces ha ampliado su alcance para incluir a México y a varios países del Caribe. Este año trae algunos cambios en los contratos de empleo que conviene conocer.
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¿Cómo funciona el programa?
El SAWP permite a empleadores canadienses del sector agrícola contratar trabajadores temporales de países participantes cuando no encuentran mano de obra local disponible. Los trabajadores llegan con un permiso específico que los autoriza a trabajar únicamente para el empleador que los contrató, durante un máximo de ocho meses al año, entre enero y diciembre.
A cambio, el programa garantiza una serie de derechos que están escritos en el contrato de empleo: alojamiento proporcionado por el empleador, salario fijado de antemano, cobertura de seguro médico provincial, seguro de vida, y acceso a un médico de cabecera. Los trabajadores también están amparados por las leyes laborales federales y provinciales.
México tiene un rol especial en el programa: es el único país latinoamericano participante, y los trabajadores mexicanos representan una parte significativa del total de quienes llegan cada año a los campos canadienses.
El cambio en los contratos de 2026
El gobierno federal publicó las enmiendas al contrato de empleo para la temporada 2026. Una de las modificaciones más concretas es que el empleador ya no tiene la opción de avanzar dinero al trabajador para que pueda comprar alimentos o artículos personales al llegar: ahora está obligado a hacerlo. El cambio de “podrá” a “deberá” en el texto del contrato puede parecer técnico, pero en la práctica elimina la discrecionalidad del empleador y convierte ese anticipo en un derecho del trabajador desde el primer día.
También se actualizaron las deducciones para la protección del trabajador y el fondo de llegada segura, un pequeño porcentaje del salario diario que se retiene durante la temporada y se devuelve al trabajador al final. Para los contratos con México, se introdujo la posibilidad de firmar el contrato de empleo de forma electrónica, sin necesidad de certificación notarial, lo que simplifica el proceso administrativo.
Lo que la comunidad hispana en Canadá puede hacer
Para quienes tienen familiares o conocidos que participan en el SAWP, es útil saber que estos trabajadores tienen derecho a comunicarse con el consulado mexicano o caribeño correspondiente si enfrentan problemas con su empleador, y que las organizaciones de apoyo a trabajadores agrícolas migrantes están presentes en las principales regiones donde opera el programa.
En Ontario, el Niagara Migrant Workers Interest Group (NMWIG) ofrece orientación y apoyo. En otras provincias existen organizaciones similares. La mayoría de estas organizaciones hablan español y pueden acompañar al trabajador si siente que sus derechos no están siendo respetados.
El SAWP es también, para muchas familias mexicanas, una fuente importante de ingresos que viaja en forma de remesas desde los campos canadienses. Conocer cómo funciona el programa, qué derechos tienen quienes participan en él y a dónde acudir si hay problemas es una forma de proteger esa cadena de apoyo que conecta a las dos comunidades.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
