Un tribunal federal de apelaciones en Estados Unidos desestimó el martes una demanda colectiva presentada por ocho ciudadanos malienses que buscaban responsabilizar a empresas como Hershey, Nestlé y otras cinco multinacionales por presunta complicidad en el uso de trabajo infantil forzado en plantaciones de cacao en Costa de Marfil.
En un fallo unánime (3-0), el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia concluyó que no existía una conexión causal suficiente entre el trabajo forzado sufrido por los demandantes y la supuesta participación de las empresas en una red para obtener “cacao barato cosechado por niños esclavizados”.
Los demandantes, que alegaron haber sido engañados por traficantes con falsas promesas de trabajo remunerado, afirmaron que fueron obligados a trabajar en condiciones inhumanas bajo amenazas de inanición. La demanda se basaba en una ley federal estadounidense que protege a las víctimas de trata de personas y trabajo forzoso.
Dificultades para establecer responsabilidad directa en cadenas de suministro
El juez de circuito Justin Walker argumentó que los demandantes no lograron vincular su trabajo a plantaciones específicas que abastecieran directamente a las empresas demandadas. Afirmó que, si bien las compañías adquieren hasta el 70% del cacao de Costa de Marfil, la denuncia no presentó evidencia plausible de que proviniera de las granjas donde laboraron los demandantes.
Las otras empresas implicadas en el caso fueron Cargill, Mars, Mondelez International, Barry Callebaut y Olam International. Un juez de primera instancia ya había fallado en 2022 a favor de los acusados, decisión ahora ratificada en apelación.
En respuesta, el abogado de los demandantes, Terry Collingsworth, expresó su decepción y dijo que sus clientes están evaluando sus opciones legales. También criticó que el tribunal haya favorecido a empresas que, según afirmó, dificultan el rastreo de sus cadenas de suministro para evadir responsabilidades.
Este fallo se suma a una decisión previa del mismo tribunal en marzo de 2024, cuando desestimó una demanda similar contra cinco grandes tecnológicas, entre ellas Apple y Tesla, por supuestas violaciones relacionadas con el trabajo infantil en la minería de cobalto en la República Democrática del Congo.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
