La amenaza que representa el plástico para la salud humana aumentará de forma significativa en las próximas décadas si no se adoptan medidas globales para reducir su producción, uso y eliminación, según un nuevo estudio publicado el martes por un equipo de investigadores británicos y franceses.
La investigación analizó el impacto del plástico a lo largo de todo su ciclo de vida, desde la extracción de petróleo y gas utilizados en su fabricación hasta la disposición final de los productos en vertederos. El estudio no incluyó otros factores potencialmente dañinos para la salud, como los microplásticos ni los químicos que pueden filtrarse desde los envases de alimentos, lo que sugiere que los efectos reales podrían ser aún mayores.
Publicado en la revista The Lancet Planetary Health, el informe es el primero en estimar la cantidad de años de vida saludable perdidos a nivel mundial debido al ciclo de vida del plástico. Para ello, los investigadores utilizaron la métrica de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), que combina los años perdidos por muerte prematura y los vividos con enfermedades o discapacidades.
Aumento sostenido de los daños a la salud
Según el estudio, si se mantienen las tendencias actuales, los AVAD asociados al plástico aumentarán más del doble, pasando de 2,1 millones en 2016 a 4,5 millones en 2040. La principal fuente de este impacto en la salud proviene de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas durante la producción de plástico, seguidas por la contaminación del aire y la exposición a sustancias químicas tóxicas.
La producción de plástico, que en más del 90 % de los casos se basa en combustibles fósiles, implica una cadena de procesos industriales que generan contaminación significativa. Tras su uso, la mayor parte del plástico no se recicla y termina en vertederos, donde puede tardar siglos en descomponerse y liberar compuestos químicos al medio ambiente.
El estudio también evaluó escenarios alternativos con mayores esfuerzos para mitigar los efectos del plástico sobre la salud. Los resultados indican que el reciclaje tiene un impacto limitado, mientras que la reducción de la producción de plástico innecesario es la medida más efectiva para disminuir los daños.
Las negociaciones internacionales para establecer el primer tratado mundial contra la contaminación plástica fracasaron en agosto debido a la oposición de países productores de petróleo. No obstante, los investigadores subrayan que los gobiernos aún pueden adoptar políticas nacionales para enfrentar lo que describen como una crisis global de salud pública.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
