Hay una soledad particular que no aparece en los comunicados oficiales. Es la del adulto mayor que llegó a Canadá hace dos años para estar cerca de sus hijos, que trabajan todo el día. Que no habla inglés con fluidez. Que en su país tenía vecinos de toda la vida, una rutina conocida, un lugar en el barrio. Aquí tiene apartamento calefaccionado y comida en la nevera, pero entre semana no habla con nadie fuera de casa. Esa soledad no tiene diagnóstico médico, pero tiene consecuencias reales.
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¿Qué son los centros de vida activa y por qué no suenan como suenan?
El gobierno de Ontario los llama “active living centres” y la frase suena a folleto. Pero lo que ocurre dentro de esos espacios es más simple y más valioso que el nombre: gente mayor que se junta. Clases de ejercicio a un ritmo manejable, talleres de pintura, grupos de conversación, partidas de cartas, caminatas organizadas, cursos básicos de computador. En algunos centros de barrios con alta concentración latina (Parkdale, Weston, Jane-Finch) hay actividades en español y personal bilingüe.
Ontario anunció esta semana una inversión de 22.8 millones de dólares para sostener más de 416 de estos centros en toda la provincia. El dinero no es noticia en sí mismo. La noticia es lo que ese dinero sostiene: cientos de lugares donde el adulto mayor inmigrante puede tener una razón para salir de casa un martes por la mañana.
¿Qué pasa con los padres y abuelos que llegan por reunificación familiar?
Una proporción significativa de los adultos mayores inmigrantes en Canadá llegó bajo la categoría de Super Visa o de reunificación familiar, patrocinados por sus hijos. El proceso fue largo, costoso y burocrático. Cuando finalmente llegan, la familia está reunida, pero la integración real, la que no depende de los hijos, tarda mucho más.
Los centros de vida activa son uno de los pocos espacios donde esa integración puede ocurrir sin intermediarios. No requieren que el hijo pida permiso en el trabajo, no requieren traducción constante, no requieren que el adulto mayor espere a que alguien tenga tiempo libre para acompañarlo. Son, en el sentido más concreto, un espacio propio.
¿Cómo encontrar el centro más cercano hoy mismo?
El gobierno de Ontario tiene un buscador en ontario.ca/seniors donde se puede escribir la ciudad o el código postal y ver qué centros hay cerca, con dirección, horarios y tipos de actividades. También funciona llamar al 211, la línea de referencia de servicios comunitarios disponible en más de 150 idiomas, que conecta directamente con el centro más adecuado según la ubicación y la lengua de la persona.
Algunos centros tienen lista de espera para ciertas actividades populares. La recomendación es visitar en persona una primera vez, ver el ambiente, preguntar qué ofrecen. La mayoría tiene una sesión de bienvenida gratuita antes de pedir cualquier tipo de membresía o cuota.
En síntesis: el Mes de los Mayores es una buena excusa para buscar ese centro que quizás ya existía a diez minutos de casa. Para muchos adultos mayores inmigrantes, encontrarlo puede ser el cambio más concreto y duradero de este año.
Redacción de: Mauricio Navas Talero — LJI Reporter
