La construcción de la extensión oeste del Eglinton Crosstown Light Rail Transit (LRT) avanza hacia una nueva etapa que promete transformar la movilidad entre Toronto y Mississauga, pero que también traerá varios años de obras, desvíos y desafíos para quienes viven, trabajan o tienen un negocio sobre el corredor de Eglinton Avenue West.
Metrolinx anunció que comenzaron los trabajos principales para la excavación de nuevas estaciones y túneles de la extensión, una obra que añadirá siete estaciones al sistema y acercará el transporte rápido a cerca de 37.500 residentes y 23.600 empleos cuando entre en funcionamiento. El proyecto conectará la futura estación Mount Dennis con Renforth Drive, donde enlazará con los servicios hacia el Aeropuerto Internacional Pearson y Mississauga. (metrolinx.com)
Aunque el beneficio a largo plazo es claro, el impacto inmediato recaerá sobre miles de vecinos y comerciantes que convivirán con la construcción durante varios años.
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¿Qué obras comenzaron?
La nueva fase incluye excavaciones, preparación de terrenos, traslado de servicios públicos y construcción de estaciones a lo largo del corredor.
Estas intervenciones implicarán:
- cierres parciales de carriles;
- modificaciones temporales en los accesos peatonales;
- presencia permanente de maquinaria pesada;
- aumento del ruido durante ciertas etapas de la obra;
- y cambios en algunas rutas de buses.
Metrolinx ha indicado que procurará mantener abiertos los accesos a viviendas y comercios durante la construcción, aunque reconoce que habrá alteraciones temporales en la movilidad. (metrolinx.com)
El costo para los pequeños negocios
En Toronto, las grandes obras de transporte suelen traer un efecto secundario que preocupa especialmente a los comerciantes: la reducción del flujo de clientes.
Restaurantes, cafeterías, tiendas de barrio y pequeños negocios ubicados sobre corredores en construcción han señalado en proyectos anteriores que las vallas, los desvíos y la disminución del tránsito peatonal pueden afectar sus ventas durante meses o incluso años.
Por eso, una de las preguntas más importantes para esta nueva etapa será conocer qué medidas de apoyo existen para los comercios afectados y cómo piensa Metrolinx mantener la visibilidad y el acceso a estos establecimientos mientras avanzan las obras.
¿Qué ganarán los residentes?
Cuando el proyecto esté terminado, los beneficios esperados incluyen:
- viajes más rápidos entre el oeste de Toronto y el centro de la ciudad;
- mejor conexión con el aeropuerto Pearson;
- integración con otras líneas de transporte público;
- reducción de tiempos de desplazamiento;
- mayor acceso a oportunidades de empleo y servicios.
Para muchos residentes del oeste de Toronto, esto podría traducirse en trayectos diarios más cortos y una red de transporte más eficiente.
Pero la transformación también tiene un costo social
Las grandes inversiones en infraestructura suelen incrementar el atractivo de los barrios cercanos a las nuevas estaciones.
Eso puede traducirse en:
- aumento del valor de las propiedades;
- incremento de los alquileres;
- llegada de nuevos desarrollos inmobiliarios;
- presión sobre pequeños comercios tradicionales.
Urbanistas han señalado que estos procesos pueden generar fenómenos de gentrificación si no se acompañan de políticas de vivienda asequible y protección para negocios locales.
Por eso, más allá de la construcción del LRT, una pregunta relevante será cómo garantizar que quienes han vivido durante años en estos sectores puedan beneficiarse de la inversión pública sin verse desplazados por el aumento de los costos.
¿Qué sigue?
Metrolinx continuará desarrollando distintas etapas de la obra durante los próximos años.
La agencia recomienda a residentes y conductores consultar periódicamente las actualizaciones sobre cierres de carriles, cambios en el tránsito y modificaciones en las rutas de autobús antes de desplazarse por el corredor de Eglinton Avenue West.
Mientras tanto, los vecinos deberán convivir con una realidad conocida en Toronto: las grandes obras prometen mejorar la ciudad del futuro, pero exigen paciencia y adaptación por parte de las comunidades que viven el impacto desde hoy.
Para The Spanish Media, la historia no termina con el anuncio de una nueva fase de construcción. El verdadero seguimiento consistirá en responder preguntas que afectan directamente a la comunidad: ¿cómo evolucionarán las ventas de los pequeños negocios?, ¿habrá apoyos suficientes para quienes vean disminuir su clientela?, ¿qué medidas se tomarán para evitar el desplazamiento de residentes por el aumento del valor del suelo? y, sobre todo, ¿cuánto tiempo tendrán que esperar los vecinos para empezar a disfrutar de los beneficios prometidos?
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
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