El mundo está ingresando en una fase de “bancarrota hídrica global”, en la que los sistemas de agua dulce se degradan más rápido de lo que pueden recuperarse, advirtió el Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH).
Según el informe, décadas de uso excesivo del agua, contaminación, destrucción ambiental y presión climática han llevado a muchos ríos, lagos y acuíferos más allá de un punto realista de recuperación. En ese contexto, el instituto sostiene que términos como “estrés hídrico” o “crisis del agua” ya no describen adecuadamente la magnitud del problema.
El documento propone el concepto de bancarrota hídrica para definir una situación en la que el consumo de agua a largo plazo supera de forma sostenida su recarga natural, generando daños ecológicos profundos e irreversibles. Entre los indicadores citados se encuentran la reducción de grandes lagos, el aumento de ríos que no llegan al mar durante parte del año y la desaparición acelerada de humedales.
Agotamiento de acuíferos y efectos del cambio climático
El informe estima que en los últimos 50 años se han perdido alrededor de 410 millones de hectáreas de humedales, una superficie cercana al tamaño de la Unión Europea. Además, cerca del 70% de los principales acuíferos del mundo, utilizados para agua potable y riego, muestran signos de deterioro a largo plazo.
El agotamiento de las aguas subterráneas se vincula también con un aumento de las crisis conocidas como “día cero”, cuando la demanda urbana de agua supera la oferta disponible. A esto se suma el impacto del cambio climático, que ha provocado la pérdida de más del 30% de la masa glaciar global desde 1970, reduciendo el suministro estacional de agua del que dependen cientos de millones de personas.
Aunque las consecuencias son visibles en todos los continentes habitados, el informe aclara que no todos los países enfrentan la escasez de la misma manera. Sin embargo, subraya que el fenómeno representa una advertencia clara para replantear las políticas públicas relacionadas con el agua.
El estudio no busca ofrecer un inventario exhaustivo de todos los problemas hídricos, sino redefinir el marco conceptual con el que se analiza la situación global. La propuesta de “bancarrota hídrica” será desarrollada formalmente en un artículo revisado por pares que se publicará próximamente en la revista Water Resources Management.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
