La escasez de médicos en Canadá continúa generando interrupciones en los servicios de salud, particularmente en comunidades rurales y remotas. En Saskatchewan, esta situación ha llevado a un aumento en el uso de médicos virtuales en departamentos de emergencia, como una medida para evitar cierres temporales y garantizar atención inmediata a los pacientes.
La Autoridad Sanitaria de Saskatchewan (SHA) puso en marcha un programa piloto de médicos virtuales en julio de 2023 en cinco comunidades rurales. Desde entonces, la iniciativa se ha ampliado a 28 centros de salud identificados como zonas con escasez de personal médico o en riesgo de interrupciones del servicio. El objetivo del programa es mantener operativas las salas de emergencia cuando no es posible contar con médicos presenciales.
El modelo de atención funciona de manera similar a una consulta tradicional. Los pacientes son evaluados inicialmente por personal de enfermería en el lugar y luego atendidos por médicos remotos mediante llamadas telefónicas o videollamadas a través de la línea de salud 811. Los médicos pueden emitir diagnósticos, indicar tratamientos, prescribir medicamentos o solicitar exámenes e imágenes diagnósticas.
Límites de la atención virtual y expansión tecnológica
Aunque la atención médica virtual permite resolver múltiples situaciones clínicas, presenta limitaciones. Algunos procedimientos, como la sutura de heridas, requieren la presencia física de un médico. Sin embargo, otros eventos críticos, como emergencias cardíacas, pueden ser evaluados y manejados de forma remota con el apoyo del personal de enfermería en el lugar. La SHA planea implementar nuevas tecnologías para mejorar la calidad de las videollamadas y fortalecer la coordinación entre médicos remotos y equipos locales.
En paralelo, Saskatchewan ha ampliado el uso de la atención virtual en el norte de la provincia a través del Hub Virtual de Salud. Este centro ofrece servicios como atención primaria, fisioterapia y diagnóstico por imágenes, incluidas ecografías, mediante tecnología avanzada, robótica e inteligencia artificial. Actualmente, cerca del 15% de la población de la provincia no tiene acceso a un médico de cabecera, una situación que afecta especialmente a comunidades remotas del norte.
El Hub Virtual de Salud atiende actualmente a seis comunidades y tiene previsto abrir una nueva instalación en la Primera Nación Whitecap en 2027, lo que permitirá extender los servicios virtuales a unas 90 comunidades. Las autoridades sanitarias señalan que este modelo no busca reemplazar al personal de salud, sino complementarlo, como parte de un sistema híbrido que combine atención presencial y virtual para garantizar el acceso equitativo a la salud en todo el territorio provincial.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
