El gobierno federal canadiense anunció el 21 de marzo de 2026 la creación del Pharmaceutical and Life Sciences Sector Task Force. Grupo de Trabajo del Sector Farmacéutico y Ciencias de la Vida, un organismo integrado por representantes del gobierno, la industria farmacéutica, asociaciones de pacientes y expertos en salud pública. Su misión: rediseñar el acceso a medicamentos en Canadá para hacerlo más equitativo, más asequible y más resiliente frente a desabastecimientos. La iniciativa llega en un momento en que miles de residentes descubren, a menudo en la farmacia con receta en mano, que el sistema de salud universal canadiense tiene un límite claro: cubre médicos y hospitales, pero no necesariamente los medicamentos.
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El gran malentendido del sistema de salud canadiense
Cuando se habla del sistema de salud de Canadá, la imagen que se proyecta al exterior es la de cobertura médica universal gratuita. Y en gran medida es cierta: visitas al médico de familia, urgencias, cirugías, hospitalizaciones. Todo cubierto por el seguro provincial de salud, sin costo en el momento de la atención. Pero hay una excepción de gran peso: los medicamentos de uso ambulatorio, es decir, los que se toman en casa con receta, no forman parte del sistema universal. Canadá es el único país con cobertura sanitaria universal que no tiene un programa nacional de medicamentos. Cada provincia gestiona su propio plan de cobertura farmacéutica, con criterios distintos, listas de medicamentos cubiertos distintas y condiciones de acceso distintas. El resultado es un mosaico complejo que puede resultar muy costoso para quien no lo conoce.
En Ontario, el programa Ontario Drug Benefit (ODB) cubre medicamentos a quienes reciben asistencia social, personas mayores de 65 años, residentes en hogares de larga estadía y algunos grupos de menores de 25 años. Fuera de esos grupos, existe el Trillium Drug Program, pensado para hogares con ingresos bajos o moderados que enfrentan facturas de medicamentos desproporcionadas respecto a su ingreso anual: el umbral de deducible se calcula como el 4% del ingreso familiar. En Quebec, afiliarse al régimen público de medicamentos de la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ) es obligatorio para quien no dispone de cobertura privada; la prima mensual varía entre $0 y $115 dólares según el ingreso, con un tope de pago mensual de $100 dólares por medicamento. En Columbia Británica, el Fair PharmaCare Program ajusta los costos mediante un sistema de deducible anual basado en el ingreso neto declarado el año anterior. En Alberta, el programa de medicamentos cubre principalmente a mayores de 65 años y beneficiarios de ayuda social.
¿Cuánto cuestan los medicamentos sin cobertura?
Los precios en las farmacias canadienses sin seguro pueden ser significativamente más altos que en México, Colombia o España. Algunos ejemplos representativos de medicamentos comunes sin cobertura de seguro: un inhalador de salbutamol para el asma (Ventolin) cuesta entre $12 y $28 dólares; la metformina para diabetes tipo 2, entre $15 y $40 dólares al mes; un antidepresivo de uso extendido como la sertralina, entre $30 y $70 dólares mensuales; y un medicamento para la hipertensión como el ramipril, entre $20 y $60 dólares. Para enfermedades crónicas que requieren medicación múltiple y continua, la factura mensual puede superar los $300 o $400 dólares sin ningún tipo de cobertura. Según datos de la Federación Canadiense de Consumidores, uno de cada cinco canadienses reporta no haber podido costear algún medicamento recetado en el último año, con una incidencia mayor entre trabajadores a tiempo parcial, autónomos e inmigrantes recientes que aún no cuentan con seguro privado de empleador.
“El costo de los medicamentos es la principal razón por la que los canadienses no toman sus tratamientos como se los han recetado. No es incumplimiento, es aritmética”
Qué hará concretamente la nueva comisión y cuándo
El mandato del Pharmaceutical and Life Sciences Sector Task Force se articula en tres ejes. El primero es la competitividad: explorar mecanismos para que Canadá apruebe y adopte medicamentos innovadores con mayor rapidez, reduciendo la brecha con Estados Unidos y Europa, donde ciertos tratamientos oncológicos o para enfermedades raras están disponibles años antes que en Canadá. El segundo eje es la asequibilidad: analizar fórmulas para reducir el precio de los medicamentos genéricos y biosimilares, versiones equivalentes más baratas de fármacos biológicos y ampliar su uso en los programas provinciales. El tercero es la resiliencia de la cadena de suministro: garantizar que Canadá no vuelva a enfrentar los desabastecimientos graves registrados entre 2022 y 2024 con antibióticos pediátricos, inhaladores y ciertos analgésicos. La comisión tiene mandato hasta finales de 2026, con una primera ronda de recomendaciones prevista para el otoño. No se trata de un programa inmediato de cobertura, sino de la hoja de ruta para reformas legislativas en 2027 y 2028.
Qué se puede hacer mientras tanto
Para quienes trabajan con un empleador que ofrece plan de salud privado, el primer paso es revisar en detalle el formulario de medicamentos cubiertos. Es decir, la lista de fármacos incluidos en el plan. No todos los medicamentos recetados están en ella automáticamente. Muchas aseguradoras permiten solicitar cobertura especial para medicamentos no incluidos si el médico justifica la necesidad clínica. Para quienes no tienen seguro privado, conviene verificar si se cumplen los criterios para alguno de los programas provinciales mencionados. Además, la mayoría de los laboratorios farmacéuticos tienen programas de asistencia al paciente que ofrecen descuentos o medicamentos gratuitos para personas de bajos ingresos: el médico o el farmacéutico puede orientar sobre cómo acceder a ellos. Desde abril de 2025, Health Canada ha autorizado 56 nuevos medicamentos farmacéuticos, 23 biológicos y 134 genéricos, lo que amplía progresivamente las opciones disponibles.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
Fuentes:
- Health Canada / Canada.ca – “New Task Force to enhance Canada’s competitiveness and improve access to innovative medicines”, 21 de marzo de 2026
- CBC Health – “One in five Canadians skips medication due to cost, report says”, 2025
- Ontario.ca – Ontario Drug Benefit Program y Trillium Drug Program
- RAMQ Quebec – Régime public d’assurance médicaments (ramq.gouv.qc.ca)
- BC PharmaCare – Fair PharmaCare Program (gov.bc.ca/pharmacare)
- Canadian Federation of Consumers – “Drug Cost Barriers in Canada 2025”
