Unplugged Canada, una organización de defensa de los padres fundada en 2024, solicitó al gobierno federal implementar nuevas regulaciones que impidan a los menores de 16 años acceder a redes sociales, en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la salud mental y la seguridad en línea de niños y adolescentes.
Robin Sherk, representante del grupo, explicó que la iniciativa surgió al constatar la falta de protección digital en comparación con la vida cotidiana. Actualmente, la petición cuenta con el patrocinio oficial del diputado liberal Patrick Weiler, representante de West Vancouver. El documento ha recogido firmas en todo el país, desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta Vancouver, y será presentado al Parlamento en los próximos días.
Riesgos para la salud mental
Según Sherk, la preocupación no se limita a la supervisión parental, sino al propio diseño de las plataformas, construidas para maximizar la atención y el tiempo de uso. “El adolescente promedio pasa tres horas al día en redes sociales. En Ontario, uno de cada cinco pasa cinco horas o más”, señaló.
Ese nivel de exposición, advirtió, está relacionado con problemas de ansiedad, depresión, soledad e incluso conductas de autolesión, además de interferir con el sueño, el ejercicio y las interacciones sociales fuera de línea.
La investigación académica respalda estos riesgos. Un estudio de 2023 de la Universidad Western reveló una fuerte relación entre el uso excesivo de redes sociales y síntomas de ansiedad y depresión en niños de seis a doce años. De acuerdo con los datos, los menores canadienses pasan en promedio cuatro horas al día frente a pantallas, un nivel que se disparó durante la pandemia y no ha disminuido de manera significativa desde entonces.
Otros trabajos internacionales han mostrado impactos adicionales. Una encuesta con 12.000 adolescentes en seis países, incluido Canadá, concluyó que cada hora extra en línea incrementa en un 13% la probabilidad de sufrir acoso relacionado con el peso. Plataformas como X y Twitch registraron los mayores aumentos de riesgo, con un 69% y 49%, respectivamente.
Marco legislativo en discusión
En los últimos años, Ottawa ha introducido distintos proyectos de ley para abordar los daños en línea y la seguridad digital, aunque pocos se han convertido en ley. El más reciente, la Ley de Daños en Línea, busca enfrentar el ciberacoso, la explotación infantil y el contenido extremista. Para los defensores, este marco podría servir también como base para establecer límites de edad en redes sociales. Asimismo, el Proyecto denominado Ley de protección de menores en la era digital, propone medidas más estrictas, como exigir que las plataformas prioricen el bienestar infantil mediante un diseño más seguro, mayores garantías de privacidad y experiencias adaptadas a la edad de los usuarios.
Si bien las empresas tecnológicas han incorporado controles parentales y recordatorios de tiempo en pantalla, críticos sostienen que estas herramientas son fáciles de eludir y no resuelven los problemas estructurales relacionados con el diseño adictivo.
Sherk señaló que existen alternativas tecnológicas que pueden ofrecer conectividad sin exponer a los menores a los riesgos de las redes sociales. Entre ellas mencionó Wisephone, un dispositivo sin acceso a navegadores ni aplicaciones sociales, y Pinwheel, un teléfono inteligente con funciones controladas por los padres y diseñado para niños de entre 8 y 18 años.
Por ahora, la petición de Unplugged Canada se suma al creciente debate sobre el papel del Estado, la industria tecnológica y las familias en la protección digital de los menores. La discusión promete intensificarse en los próximos meses, mientras legisladores y defensores definen si Canadá debe avanzar hacia un límite legal de edad para el uso de redes sociales.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
