Conservantes ampliamente utilizados para prolongar la vida útil de los alimentos podrían estar asociados con un mayor riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer y diabetes tipo 2, según dos estudios recientes realizados en Francia. Las investigaciones analizaron datos de largo plazo sobre consumo alimentario y salud, y se suman al debate internacional sobre los posibles efectos de los aditivos en productos ultraprocesados.
Los estudios se basan en el proyecto NutriNet-Santé, iniciado en 2009, que recopila información detallada sobre dieta, estilo de vida y registros médicos de más de 170.000 personas adultas en Francia. Los investigadores compararon la ingesta de conservantes con la aparición de enfermedades crónicas a lo largo de varios años, ajustando los resultados por factores como actividad física, consumo de alcohol, tabaquismo y uso de medicamentos.
Conservantes asociados con cáncer y alteraciones metabólicas
El estudio sobre cáncer, publicado en la revista BMJ, evaluó a más de 105.000 participantes sin diagnóstico previo y analizó el impacto de 58 conservantes. De ellos, seis se asociaron con un mayor riesgo de distintos tipos de cáncer, incluidos cáncer de mama, próstata y cáncer en general. Entre los conservantes señalados se encuentran el nitrito de sodio, el nitrato de potasio, los sorbatos, el metabisulfito de potasio, los acetatos y el ácido acético, todos clasificados como seguros para el consumo en bajas dosis por diversas agencias regulatorias.
Estos compuestos se utilizan comúnmente en carnes procesadas, productos horneados, quesos, vinos, salsas y alimentos envasados para prevenir el crecimiento de bacterias, moho o la oxidación. Investigaciones previas ya habían vinculado el consumo de carnes procesadas con un mayor riesgo de cáncer, particularmente colorrectal.
Un segundo estudio, publicado en Nature Communications, analizó a cerca de 109.000 personas sin diabetes tipo 2 al inicio del seguimiento. Los resultados indicaron que doce conservantes se asociaron con un aumento significativo del riesgo de desarrollar esta enfermedad metabólica, especialmente entre quienes presentaban los niveles más altos de consumo. Cinco de estos conservantes coincidieron con los vinculados al cáncer, y se sumaron otros como el propionato de calcio y varios antioxidantes utilizados como aditivos.
Los investigadores también observaron asociaciones entre ciertos conservantes antioxidantes, incluidos derivados de vitaminas y extractos vegetales, y un mayor riesgo de diabetes tipo 2 cuando se consumen como aditivos, a diferencia de su presencia natural en alimentos frescos.
Aunque los estudios son observacionales y no establecen una relación causal directa, sus autores destacan la solidez de los resultados tras múltiples ajustes estadísticos y el uso de registros dietéticos detallados. Los hallazgos refuerzan la necesidad de seguir evaluando el uso generalizado de conservantes en la industria alimentaria y su impacto potencial en la salud pública.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
