Hubo un momento, no hace mucho, en que la cobertura universal de medicamentos parecía estar a la vuelta de la esquina en Canadá. Cuatro provincias habían firmado acuerdos con el gobierno federal para que sus residentes accedieran a insulina, anticonceptivos y otros medicamentos esenciales sin pagar un centavo en la farmacia. Hoy esa promesa está en una zona muy incómoda.
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¿Qué es el Pharmacare y dónde está parado?
El Acta de Pharmacare fue aprobada en 2024 bajo el gobierno de Justin Trudeau, y en los meses siguientes cuatro provincias firmaron acuerdos bilaterales con Ottawa: Columbia Británica, Manitoba, la Isla del Príncipe Eduardo y Yukon. La intención era que esos acuerdos fueran el inicio de un sistema nacional más amplio, una especie de primera fase de cobertura universal.
Pero el gobierno de Mark Carney llegó con otra visión del gasto público. En su primera actualización económica de primavera, quedó claro que no habrá nuevos acuerdos con provincias. El financiamiento federal para salud va a reducirse de forma significativa en los próximos dos años, y el Pharmacare, que depende de ese financiamiento, no tiene señales de que vaya a crecer.
El caso que más duele: la Isla del Príncipe Eduardo
Ninguna provincia ilustra mejor el problema que la Isla del Príncipe Eduardo. Su ministro de Salud reveló en abril que Ottawa le recortará decenas de millones de dólares en financiamiento durante los próximos tres años. Para una provincia pequeña, eso no es un número abstracto: es la diferencia entre mantener servicios o reducirlos.
La Alianza Canadiense de Medicamentos y una coalición de organizaciones de salud llevan meses presionando al gobierno federal para que reconsidere su postura. Hasta ahora, las respuestas han sido cautelosas. El ministro de Salud ha dicho que el programa no termina, pero tampoco ha dado garantías de que se mantenga tal como está.
¿Qué cambia para quienes viven aquí sin seguro privado?
La cobertura de diabetes es especialmente relevante para la comunidad hispana, donde la prevalencia de diabetes tipo 2 es alta. En Columbia Británica, Manitoba, PEI y Yukon, esa cobertura sigue vigente: insulina, medicamentos orales, sensores de glucosa, anticonceptivos, todo sin costo. Pero en Ontario, Quebec, Alberta y el resto del país, la promesa sigue siendo eso: una promesa que el gobierno actual no parece apurado en cumplir.
Para muchas familias inmigrantes que llegaron a Canadá con la expectativa de un sistema de salud robusto, el freno al Pharmacare es una señal de que el camino hacia esa promesa es más largo de lo que parecía. Y mientras tanto, el costo de los medicamentos sigue siendo uno de los gastos más difíciles de absorber para quienes no tienen seguro privado a través del trabajo.
Redacción de: Mauricio Navas Talero, LJI Reporter
