Durante décadas, cuando el mundo pensaba en superestrellas canadienses, los nombres más mencionados eran figuras del hockey como Gretzky, McDavid y Crosby. Pero una nueva generación de atletas está cambiando esa imagen, brillando en escenarios internacionales de disciplinas poco asociadas con la tradición deportiva del país.
Victoria Mboko, de Burlington, Ontario, conquistó el National Bank Open de tenis tras recibir una invitación wild card, sorprendiendo al mundo al vencer en la final a Naomi Osaka y derrotar a cuatro excampeonas de Grand Slam en su camino.
En paralelo, Summer McIntosh, nadadora de Toronto, hizo historia en el Campeonato Mundial de Acuáticos en Singapur al obtener cuatro medallas de oro y una de bronce, convirtiéndose en la segunda mujer en la historia de la competencia en ganar cinco preseas individuales.
Ese mismo fin de semana, Hamilton celebró a Shai Gilgeous-Alexander, quien recibió la llave de la ciudad después de liderar a Oklahoma City Thunder hacia su primer campeonato de la NBA y ser nombrado MVP tanto de la temporada regular como de la final.
Una década de inversión que empieza a dar frutos
Para Joe Baker, científico deportivo de la Universidad de Toronto, estos logros no son casualidad. Explica que el cambio comenzó con el programa nacional “Posee el Podio”, lanzado antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010, que proporcionó a los atletas más recursos, apoyo y oportunidades de entrenamiento.
“Estamos viendo los frutos de los esfuerzos, las finanzas y los recursos invertidos hace una o dos décadas”, afirmó. Además, subrayó el efecto inspirador que estas victorias generan: “Cuando los jóvenes ven a atletas canadienses triunfar, aumenta la exposición y la confianza; eso enciende la chispa para perseguir esos mismos logros”.
Baker destacó el tenis como ejemplo del “efecto dominó”, donde figuras como Milos Raonic y Eugenie Bouchard han abierto el camino para talentos emergentes como Mboko.
Sin embargo, un informe de Deloitte advierte que la financiación federal para el deporte se ha mantenido sin cambios desde 2005. Los comités olímpico y paralímpico de Canadá solicitan un aumento anual de 144 millones de dólares para el presupuesto de 2025, ya que proyectan un déficit de 329 millones en los próximos cinco años para las organizaciones deportivas nacionales.
En 2023-2024, Natación Canadá fue la federación con mayor apoyo económico, con 7,07 millones de dólares, seguida de Atletismo, Remo y Baloncesto Canadá. El gobierno, por su parte, asegura que destina cerca de 178,8 millones anuales a organizaciones deportivas y 33 millones directamente a los atletas.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
