Una nueva investigación publicada en Geophysical Research Letters revela que los glaciares en el oeste de Canadá y Estados Unidos (excluyendo Alaska y Yukón) perdieron aproximadamente el 12% de su masa entre 2021 y 2024. La pérdida duplica la tasa observada entre 2010 y 2020 y se suma a una tendencia global preocupante.
El estudio, liderado por el profesor Brian Menounos, de la Universidad del Norte de Columbia Británica, señala que las causas principales incluyen la baja acumulación de nieve invernal, olas de calor tempranas y prolongados períodos secos y cálidos. Además, impurezas como las cenizas de incendios forestales han oscurecido los glaciares, reduciendo su capacidad de reflejar el calor solar y acelerando el derretimiento.
La investigación también documenta que el carbono, asociado a estos incendios, alcanzó niveles récord en 2023. Esto coincide con las mayores tasas de pérdida glaciar registradas desde que comenzó el monitoreo hace 60 años.
¿Qué pasa con los glaciares a nivel mundial?
En Suiza, donde también se aplicó el análisis, los glaciares perdieron el 13% de su masa en el mismo período. Estos datos se alinean con un estudio anterior de 2021 publicado en Nature, en el que se evidenció que los glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida perdieron masa al doble de velocidad entre 2010 y 2019 respecto a la década anterior.
El estudio proyecta que la mayoría de los glaciares de estas regiones desaparecerán antes de fin de siglo, incluso bajo escenarios de cambio climático moderado. Los glaciares suizos, que representan más de la mitad del volumen glaciar de Europa central, podrían ofrecer un anticipo del futuro de los Alpes en general.
Según Menounos, la pérdida glaciar global es responsable de cerca de una quinta parte del aumento del nivel del mar, con un ritmo de 273 gigatoneladas por año entre 2000 y 2023. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sería una de las pocas vías para intentar preservar los glaciares más pequeños del planeta..
Redacción de: Karen Rodríguez A.
