En al menos veinticinco hogares de cuidado a largo plazo en Nueva Escocia, los trabajadores llevan más de una semana en huelga. Son más de dos mil personas enfermeras prácticas licenciadas, asistentes de cuidado continuo, fisioterapeutas, personal de limpieza y cocina, que exigen mejores salarios y condiciones de trabajo. El conflicto comenzó el 13 de abril y desde entonces no ha hecho más que crecer.
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¿Cuáles son las demandas?
El sindicato que representa a los trabajadores, el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE, por sus siglas en inglés), rechazó la oferta del gobierno provincial de Nueva Escocia antes de someterla a votación de los propios trabajadores, algo que generó críticas incluso dentro del movimiento sindical.
La propuesta gubernamental incluía aumentos de salario de entre un doce y un veinticuatro por ciento, según la categoría laboral, con pago retroactivo desde 2023, cuando venció el último convenio colectivo. También contemplaba mejoras significativas en las primas por turnos nocturnos y fines de semana. Sin embargo, la dirigencia de CUPE consideró que los montos no son suficientes para retener personal en un sector que lleva años enfrentando una crisis de recursos humanos.
“Vamos a estar aquí todo el tiempo que haga falta”, declararon representantes de los trabajadores en huelga al inicio de la acción, en referencia a su disposición a prolongar el conflicto indefinidamente.
Un sector con problemas estructurales
Los hogares de cuidado a largo plazo en Canadá llevan años con dificultades para contratar y retener personal. Los salarios históricamente bajos para quienes trabajan en las categorías de apoyo, limpieza, cocina, asistencia básica, han generado una rotación alta, y la pandemia expuso con crudeza las consecuencias de tener un sistema de cuidado de la tercera edad mal financiado y sobrecargado.
Para la comunidad inmigrante hispana, este sector es relevante en más de un sentido: muchos trabajadores de cuidado a largo plazo en Canadá son inmigrantes recientes o de primera generación. Y muchos adultos mayores hispanos en el país, especialmente en las provincias del Atlántico, dependen de estos hogares para recibir atención especializada.
¿Qué pasa con los residentes mientras dura la huelga?
El gobierno de Nueva Escocia informó que hay acuerdos en marcha para garantizar la continuidad de la atención esencial durante el paro. Sin embargo, los servicios no esenciales: actividades recreativas, programas de rehabilitación, limpieza regular, sí se han visto reducidos en varios centros.
Veintiséis otros hogares de cuidado representados por el mismo sindicato ya aceptaron el mismo acuerdo que CUPE rechazó, lo que complica el argumento de la dirigencia nacional. Las conversaciones continúan, pero no hay señales de que el conflicto vaya a resolverse en el corto plazo.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
