En la madrugada del 31 de marzo, Stephen Lewis —quien dedicó su vida a combatir la injusticia dentro y fuera de Canadá— falleció en cuidados paliativos en Toronto a los 88 años. Su muerte llegó apenas dos días después de que su hijo Avi Lewis fuera elegido líder federal del Nuevo Partido Democrático (NDP), convirtiendo ese momento de triunfo familiar en uno de profunda tristeza. Durante décadas, Lewis fue uno de los personajes más reconocibles de la vida pública canadiense, un hombre que cruzó fronteras —políticas, diplomáticas y geográficas— para defender a los más vulnerables.
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De la política provincial al escenario mundial
Nacido en Toronto el 11 de noviembre de 1937, Stephen Lewis creció en un hogar profundamente comprometido con la justicia social: su padre, David Lewis, fue también líder federal del NDP. Stephen siguió esa senda, y entre 1970 y 1978 encabezó el NDP de Ontario, convirtiendo al partido en una fuerza de oposición real en la provincia más poblada del país. Su capacidad oratoria era legendaria, y sus discursos en la Asamblea Legislativa de Ontario eran seguidos con atención incluso por quienes no compartían sus ideas.
En 1984, el entonces primer ministro conservador Brian Mulroney lo nombró embajador de Canadá ante las Naciones Unidas. Fue un nombramiento que rompió moldes: Mulroney, de ideología muy distinta a la de Lewis, reconoció en él las condiciones para representar a Canadá con integridad en el foro multilateral más importante del mundo. Desde Nueva York, Lewis abogó activamente por sanciones económicas contra el apartheid en Sudáfrica, posicionando a Canadá como un actor con principios en un debate global que muchos gobiernos querían evitar.
La lucha contra el VIH/SIDA en África: su legado más duradero
A partir de 2001, Lewis asumió el rol de Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en África, una posición que ocupó hasta 2006. En esos años, su voz resonó en parlamentos, hospitales y aldeas a lo largo del continente africano. Fue uno de los primeros líderes en denunciar con franqueza que la crisis del VIH/SIDA era también una crisis de género: las mujeres y las niñas eran las más afectadas, y los sistemas de salud más vulnerables eran los que menos recursos recibían.
En 2006 fundó la Fundación Stephen Lewis, organización que continúa financiando programas de apoyo para personas que viven con VIH/SIDA en África subsahariana. La revista Time lo incluyó en 2005 en su lista anual de las cien personas más influyentes del mundo. El primer ministro Mark Carney, al conocerse la noticia de su fallecimiento, lo describió como “un pilar del liderazgo compasivo en la democracia canadiense y un reconocido campeón mundial de los derechos humanos”.
El último capítulo: un testigo del ascenso de su hijo
En 2021, Lewis reveló públicamente que padecía un cáncer abdominal inoperable, cuya recurrencia enfrentó con la misma transparencia con la que abordó todas las causas de su vida. En sus últimas semanas pudo presenciar algo que muy pocas personas pueden vivir: ver a un hijo suyo convertirse en el líder de un partido político nacional. Avi Lewis, periodista y activista como su padre, fue elegido líder del NDP federal en una votación celebrada dos días antes de que Stephen Lewis muriera.
La familia de Stephen Lewis confirmó su fallecimiento en un comunicado que circuló a primera hora del 31 de marzo. “Murió pacíficamente”, dijeron sus seres queridos. En cuestión de horas, el Parlamento canadiense y líderes políticos de todos los partidos expresaron sus condolencias.
Para la comunidad latinoamericana en Canadá, la trayectoria de Lewis representa un recordatorio de que el activismo sostenido a lo largo de décadas puede cambiar políticas reales. Su obra en África también conecta con realidades conocidas en América Latina: la inequidad en el acceso a la salud, la discriminación por género y la desigualdad estructural son temas que no reconocen fronteras. La Fundación Stephen Lewis continuará operando en su memoria.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter.
Fuentes:
CBC News, “Stephen Lewis, Canadian politician, diplomat and journalist, dead at 88”, 31 de marzo de 2026.
CTV News, “Stephen Lewis, former Canadian ambassador to the UN and father of NDP leader Avi Lewis, dead at 88”, 31 de marzo de 2026.
Prime Minister of Canada, “Statement by Prime Minister Carney on the passing of Stephen Lewis”, pm.gc.ca, 31 de marzo de 2026.
The Globe and Mail, “Stephen Lewis, humanitarian and former Ontario NDP leader, dies at 88”, 31 de marzo de 2026.
