Tras más de una década de pérdida de talento hacia el extranjero, Canadá busca recuperar su liderazgo en investigación científica con el lanzamiento de Canada Leads, un programa impulsado por la Red de Salud Universitaria de Toronto (UHN) que ofrece salarios competitivos, espacios de laboratorio y oportunidades de colaboración para jóvenes investigadores de todo el mundo.
La iniciativa, presentada en abril, responde a los recortes en la financiación de la investigación biomédica en Estados Unidos y a la creciente incertidumbre en el entorno científico internacional. Con ello, Canadá pretende consolidarse como un destino atractivo y estable para el desarrollo científico.
Según la UHN —que agrupa a los hospitales Toronto General, Toronto Western y al Centro Oncológico Princess Margaret—, el programa ha recaudado 30 millones de dólares en donaciones filantrópicas y ya ha logrado atraer a 25 científicos procedentes de Estados Unidos, Europa, Japón, Nueva Zelanda y Canadá. Se prevé la contratación de otras 75 personas en los próximos meses.
Una estrategia para retener y atraer talento científico
El programa Canada Leads busca no solo captar investigadores del exterior, sino también retener el talento canadiense que tradicionalmente ha migrado a otros países en busca de mejores condiciones. De acuerdo con datos de la UHN, más de 600 científicos han expresado interés en el programa, de los cuales la mitad proviene de Estados Unidos.
El modelo de financiamiento combina aportes privados con recursos institucionales, un esquema poco común en el país. No obstante, expertos advierten que la falta de apoyo federal sostenido sigue siendo un obstáculo para el crecimiento de la ciencia canadiense. El Banco Mundial sitúa actualmente a Canadá en el sexto lugar entre los siete países del G7 en inversión en investigación y desarrollo, por debajo del promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Una evaluación realizada por el grupo Support Our Science señala que cada dólar invertido en investigación genera un retorno cercano a los cinco dólares, gracias a la creación de empleos y nuevos mercados tecnológicos. Por ello, diversos sectores del ámbito académico y científico esperan que el próximo presupuesto federal, previsto para el 4 de noviembre, incluya medidas que fortalezcan la infraestructura de investigación en el país.
Mientras tanto, programas como Canada Leads buscan convertir la crisis internacional de financiamiento científico en una oportunidad para consolidar la posición de Canadá como un referente mundial en innovación, salud y desarrollo tecnológico.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
