La Agencia de Salud Pública de Canadá confirmó el jueves el primer caso humano del virus del Nilo Occidental adquirido en el país en lo que va del año. Se trata de un adulto en Toronto que no tenía antecedentes de viaje, lo que indica que la infección fue transmitida localmente por un mosquito.
Hasta la fecha, se habían registrado dos casos previos en Canadá, pero ambos fueron contraídos en el extranjero. La confirmación del nuevo caso llega justo antes del fin de semana largo de agosto, cuando muchas personas planean actividades al aire libre.
Qué es el virus del Nilo Occidental y cómo protegerse
El virus del Nilo Occidental, identificado por primera vez en Uganda, llegó a Canadá en 2002. Se transmite principalmente por la picadura de mosquitos que previamente se han infectado al alimentarse de aves portadoras del virus. Estos mosquitos suelen picar al anochecer y durante la noche.
Aunque la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, entre el 20 y el 30% puede desarrollar fiebre, dolores musculares, fatiga o sarpullido. En casos más graves (alrededor del 2%) la infección puede derivar en enfermedades neuroinvasivas como encefalitis o meningitis, con riesgo de parálisis o complicaciones severas, especialmente en adultos mayores.
No existe tratamiento antiviral ni vacuna contra el virus. Los casos leves se manejan con descanso, líquidos y medicamentos como acetaminofén. Las formas graves requieren atención hospitalaria y cuidados de apoyo.
Con la finalidad de prevenir una posible picadura, se recomienda usar repelentes que contengan DEET o icaridina (evitar su uso en bebés menores de seis meses); vestir ropa clara, de manga larga y pantalones largos; usar sombreros y mosquiteras en ventanas y sobre cunas o cochecitos; y eliminar el agua estancada en patios, cubetas, macetas, llantas o piscinas infantiles, donde los mosquitos suelen poner huevos.
Desde que Canadá comenzó a rastrear el virus en 2003, los casos anuales han oscilado entre unos pocos hasta un máximo de 2.401 en 2007. En 2024, se registraron 166 casos, según datos preliminares. “El riesgo general para la mayoría de los canadienses sigue siendo bajo”, aseguró Mark Johnson, vocero de la agencia.
Las autoridades sanitarias reiteran la importancia de la prevención, especialmente en esta época del año en la que aumenta la actividad de los mosquitos transmisores del virus.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
