Dos pacientes canadienses con lesiones de la médula espinal recibieron implantes cerebrales desarrollados por Neuralink, la empresa de Elon Musk, que les permitieron controlar un cursor de computadora únicamente con sus pensamientos. Se trata del primer ensayo clínico de la compañía fuera de Estados Unidos y marca un nuevo paso en la investigación sobre interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés).
Primeros resultados del ensayo clínico en Canadá
Los procedimientos se realizaron en el Hospital Toronto Western el 27 de agosto y el 3 de septiembre, bajo la dirección del neurocirujano Andrés Lozano, de la red de hospitales University Health Network. Ambos pacientes, hombres de unos 30 años originarios de Ontario y Alberta, presentan movilidad reducida o nula en sus manos.
De acuerdo con Lozano, los pacientes fueron capaces de mover el cursor casi de inmediato tras la cirugía y recibieron el alta médica al día siguiente. Los electrodos fueron implantados en el área motora del cerebro, donde registran señales neuronales que son interpretadas mediante inteligencia artificial para ejecutar acciones en un dispositivo externo.
“El primer paciente pudo controlar un cursor con solo pensarlo en cuestión de minutos. Simplemente lo piensan y sucede”, explicó Lozano.
Los participantes del ensayo serán monitoreados durante al menos un año y podrán aprender a escribir en una computadora o incluso jugar videojuegos sin necesidad de contacto físico. En etapas posteriores, la tecnología podría ampliarse hacia aplicaciones más complejas como el control de sillas de ruedas o dispositivos robóticos.
Sin embargo, especialistas advierten que las expectativas deben mantenerse moderadas. Barry Munro, de la Organización Canadiense de Investigación de la Columna Vertebral, destacó que la innovación representa un avance prometedor, pero subrayó que aún se encuentra en una fase preliminar.
El ensayo clínico en Canadá contempla la inclusión de hasta cuatro pacientes adicionales con parálisis causada por lesiones de médula espinal o por esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El equipo médico evaluará la seguridad del dispositivo y su impacto en la calidad de vida, prestando atención a posibles efectos adversos como convulsiones, infecciones o accidentes cerebrovasculares.
Con estos resultados iniciales, Neuralink se suma a otras compañías que desarrollan interfaces cerebro-computadora, en un campo que podría transformar la vida de millones de personas con discapacidades motoras en el futuro.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
