Acción de Gracias no es una fiesta importada de Estados Unidos
Hoy es feriado en Ontario y en casi todo Canadá, y mucha gente que llegó hace poco lo asume como una copia de lo que ve en las películas gringas. No lo es. El Thanksgiving canadiense es anterior al estadounidense, cae en otro mes, nació de otra cosa y se celebra distinto. Vale la pena saber qué se está celebrando antes de sentarse a la mesa.
¿De dónde sale esta fecha?
La historia empieza antes de que existiera Canadá.
Los pueblos indígenas de América del Norte ya hacían banquetes comunitarios de cosecha en otoño mucho antes de que llegara cualquier europeo. Esa es la raíz más vieja de la fecha y la que casi nunca se menciona.
El primer Thanksgiving europeo del que hay registro en el continente lo celebró el navegante Martin Frobisher en 1578, en lo que hoy es Nunavut, en el Ártico oriental. No fue por una cosecha sino por haber llegado vivos.
Después vino Samuel de Champlain. Tras una epidemia de escorbuto entre 1604 y 1605, fundó en Port Royal unos banquetes rotativos llamados la Orden del Buen Tiempo. El primero fue el 14 de noviembre de 1606.
Cómo llegó a ser el segundo lunes de octubre
Fueron decisiones políticas, lo que lo definieron.
La primera celebración nacional fue en 1859, en la Provincia de Canadá, impulsada por líderes del clero protestante. Veinte años después, el 6 de noviembre de 1879, se observó por primera vez como evento anual, con el Parlamento fijando la fecha cada año.
Luego vino un período curioso. Desde 1921, Acción de Gracias y el Día del Armisticio se celebraron el mismo día, el primer lunes de la semana del 11 de noviembre. Eso duró hasta 1931, cuando el 11 de noviembre quedó exclusivamente como Día del Recuerdo para que los veteranos tuvieran su propia conmemoración.
El 31 de enero de 1957 el Parlamento proclamó por fin el segundo lunes de octubre como día de acción de gracias general por la cosecha abundante. Y ahí se quedó.
La explicación que suele darse para que sea octubre y no noviembre, como en Estados Unidos, es simple: acá la cosecha termina antes.
¿Qué se celebra, exactamente?
La cosecha y el agradecimiento. No es una fiesta patria ni una conmemoración de un hecho fundacional, y aunque su proclamación original invoca a Dios, en la práctica hoy no exige religión alguna.
El ritual es casi siempre el mismo: la gente se sienta a la mesa y cada quien dice por qué da gracias. Eso es todo. Lo demás, incluido el pavo, es una costumbre que se ha sembrado a lo largo de los años.
Conviene saber además que no es feriado pagado en todo el país. En Ontario sí lo es, y también en la mayor parte de Canadá, pero en varias provincias del Atlántico no cuenta como feriado pagado. En Nueva Escocia, por ejemplo, el comercio minorista debe cerrar pero el día no se paga como feriado. Y en Quebec, donde se llama Action de grâce, es feriado pero se celebra bastante menos.
Lo que dice la ley si a usted le toca trabajar hoy
Esta parte vale más que toda la historia anterior, sobre todo para quien trabaja en restaurantes, tiendas, hoteles o bodegas.
En Ontario, Acción de Gracias es uno de los nueve feriados públicos reconocidos por la Ley de Normas de Empleo. Eso significa que la mayoría de los empleados que califican pueden tomarse el día y recibir pago de feriado público. Ese pago se calcula sumando el salario regular de las cuatro semanas laborales anteriores a la semana del feriado, más las vacaciones pagaderas de esas semanas, y dividiendo el total entre 20.
Si usted trabaja hoy, hay dos caminos posibles, y depende de lo que haya acordado por escrito con su empleador. Uno es recibir el pago de feriado público más pago con prima por todas las horas trabajadas, sin día compensatorio. El otro es recibir el salario regular por las horas trabajadas más un día libre sustituto, pagado como feriado público.
La prima es una vez y media su tarifa normal. En plata: quien gana $20 la hora recibe $30 por cada hora trabajada hoy bajo esa modalidad.
Hay un requisito que hace perder el beneficio y pocos conocen. Para calificar al pago de feriado, en general hay que trabajar el último día programado antes del feriado y el primero después, salvo que haya una causa razonable para faltar.
Y hay excepciones. Algunos empleos no están cubiertos por las disposiciones de feriados públicos, y hay reglas especiales para hoteles, restaurantes, hospitales y operaciones continuas, donde el empleador sí puede exigir que se trabaje el feriado.
Cómo se celebra cuando uno no come pavo
Con lo que uno quiera.
Esa es, al final, la parte más fácil de adoptar. Hay familias latinas que hacen picaña, pollo, lechona o lo que sea que signifique mesa larga en su casa. El pavo lleva horas y a mucha gente no le sabe a nada.
Lo que sí se conserva es el gesto, y no cuesta nada: sentarse con la familia que uno tiene, que a veces es la de sangre y a veces es la que uno armó acá con amigos, y que cada quien diga en voz alta por qué da gracias.
Para quien llegó hace poco y todavía no termina de sentirse de acá, esta fecha tiene algo útil. Es la única del calendario canadiense que no le pide ser de ningún lado.
Redacción de Mauricio Navas Talero LJI Reporter
