Muchas personas que llegan a Canadá creen que no pueden participar en las decisiones públicas hasta obtener la ciudadanía y el derecho al voto. Sin embargo, aunque las elecciones municipales, provinciales y federales están reservadas para ciudadanos canadienses, existen numerosas formas en las que residentes permanentes, trabajadores temporales, estudiantes internacionales e incluso algunas personas con permisos temporales pueden hacer oír su voz sobre asuntos que afectan su vida cotidiana.
En Canadá, una parte importante de las políticas públicas se construye a través de consultas públicas, procesos mediante los cuales los gobiernos solicitan la opinión de la ciudadanía antes de aprobar proyectos de ley, modificar reglamentos o desarrollar obras de infraestructura.
Estos procesos son especialmente comunes en temas como vivienda, transporte, planificación urbana, medio ambiente, seguridad vial, parques, bibliotecas, salud pública y desarrollo de nuevos barrios. En muchos casos, cualquier residente puede participar, independientemente de su estatus migratorio.
Para la comunidad latina, esta posibilidad representa una oportunidad poco conocida. Quienes viven diariamente los desafíos del transporte público, el acceso a la vivienda, la seguridad en los barrios o la disponibilidad de servicios comunitarios pueden compartir su experiencia directamente con las autoridades, incluso si aún no tienen derecho a votar.
Las consultas adoptan diferentes formatos. Algunas se realizan mediante encuestas en línea; otras incluyen reuniones comunitarias, talleres participativos, sesiones informativas o periodos para enviar comentarios por escrito. Dependiendo del proyecto, los gobiernos municipales también organizan encuentros presenciales en los barrios directamente afectados por las propuestas.
Toronto es una de las ciudades que más utiliza este mecanismo. Antes de modificar normas de zonificación, construir nuevas líneas de transporte, transformar parques o desarrollar proyectos de vivienda, el Ayuntamiento suele abrir procesos de participación donde los residentes pueden expresar inquietudes, hacer preguntas y presentar recomendaciones.
Lo mismo ocurre en muchas otras ciudades de Ontario. Hamilton, Mississauga, Brampton, Ottawa y London cuentan con plataformas digitales donde publican las consultas abiertas y explican cómo participar en cada una de ellas.
A nivel provincial y federal también existen procesos similares. Los ministerios suelen abrir consultas cuando preparan reformas relacionadas con empleo, inmigración, medio ambiente, salud, inteligencia artificial o desarrollo económico. Aunque las decisiones finales corresponden a los gobiernos, los comentarios recibidos durante estas etapas pueden influir en el contenido de las políticas públicas.
Especialistas en participación ciudadana señalan que los inmigrantes suelen estar subrepresentados en estos espacios, no porque tengan prohibido participar, sino porque muchas veces desconocen que existen o creen, equivocadamente, que solo los ciudadanos pueden intervenir.
Participar tampoco exige conocimientos técnicos. En la mayoría de los casos, las autoridades buscan conocer cómo una decisión afectará la vida cotidiana de quienes utilizan un servicio, viven en un barrio determinado o hacen parte de una comunidad específica.
Para quienes desean integrarse más activamente a la vida canadiense, involucrarse en estos procesos también puede ser una forma de fortalecer el sentido de pertenencia y contribuir al desarrollo de la ciudad donde viven.
Conocer el funcionamiento de las consultas públicas permite comprender mejor cómo se toman muchas decisiones en Canadá y recuerda que la participación ciudadana no comienza únicamente el día de las elecciones. En muchos casos, empieza mucho antes, cuando los gobiernos preguntan a la comunidad qué necesita y cómo debería crecer la ciudad.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
