Un equipo internacional de investigadores logró uno de los avances más importantes de la biología sintética al construir, por primera vez, una célula a partir de componentes no vivos que es capaz de realizar funciones esenciales como alimentarse, crecer, replicar su ADN y dividirse. El desarrollo acerca a la ciencia al objetivo de comprender cómo surge la vida y abre nuevas posibilidades para la medicina, la industria y la investigación biotecnológica.
La célula, denominada SpudCell, fue desarrollada por científicos de la Universidad de Minnesota, liderados por la bióloga sintética Kate Adamala. A diferencia de trabajos anteriores, que modificaban células ya existentes, esta fue ensamblada desde cero utilizando únicamente componentes químicos y ADN sintetizado en laboratorio.
Los investigadores explican que SpudCell aún no puede considerarse un organismo vivo en sentido estricto, ya que depende de un entorno diseñado para obtener proteínas y otras moléculas necesarias para su funcionamiento. Sin embargo, representa la primera demostración de una célula completamente construida que puede completar un ciclo básico de crecimiento y división.
Un paso hacia la comprensión del origen de la vida
El avance podría ayudar a responder una de las preguntas fundamentales de la ciencia: cómo la materia no viva dio origen a las primeras formas de vida en la Tierra. Además, los investigadores consideran que este tipo de células sintéticas podrían convertirse en plataformas para fabricar medicamentos, biocombustibles, materiales sostenibles e incluso tecnologías para capturar dióxido de carbono.
Otra de las ventajas de SpudCell es que los científicos conocen la función de cada uno de sus componentes, lo que permitirá diseñar células con tareas específicas y comprender mejor los procesos biológicos básicos. Durante los experimentos, incluso observaron una forma simple de selección natural cuando una versión modificada de la célula se reprodujo con mayor rapidez que otras.
Pese al entusiasmo, los expertos subrayan que aún quedan importantes desafíos. La célula no puede mantenerse indefinidamente, carece de un metabolismo completamente autónomo y requiere un ambiente controlado para sobrevivir. Por ello, los investigadores aclaran que todavía no han creado vida artificial, sino una plataforma que reproduce varias de las funciones esenciales de una célula viva.
El equipo anunció además la creación de Biotic, una organización sin fines de lucro que promoverá el desarrollo abierto y colaborativo de esta tecnología, con el objetivo de acelerar la investigación y fomentar estándares éticos para el futuro de la biología sintética.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
