La expansión de los castores hacia el Ártico canadiense está modificando de forma acelerada el paisaje y los ecosistemas de la región, en un fenómeno impulsado por el cambio climático y el aumento de las temperaturas.
Un estudio reciente publicado en la revista Ecosphere revela cómo estos animales, considerados ingenieros naturales de los ecosistemas, están colonizando zonas cada vez más al norte en los Territorios del Noroeste. La investigación combinó imágenes satelitales con análisis de anillos de árboles para rastrear su presencia y actividad a lo largo del tiempo.
El equipo científico, que incluye especialistas de la Universidad de Durham y la Universidad Anglia Ruskin, documentó cómo las represas construidas por los castores han creado nuevos humedales visibles incluso desde el espacio. Estas estructuras, formadas al represar arroyos, alteran significativamente el flujo del agua y dejan una huella duradera en el entorno.
Cambio climático favorece su expansión hacia el norte
El aumento de la vegetación arbustiva en la tundra, producto del calentamiento global, ha generado condiciones favorables para la expansión de los castores, al proporcionarles alimento y materiales de construcción. Sin embargo, su presencia también plantea riesgos ecológicos.
Las represas pueden modificar hábitats acuáticos y alterar poblaciones de peces, lo que impacta directamente en los medios de vida de comunidades locales. En particular, las comunidades inuvialuit, habitantes del Ártico occidental canadiense, ya están experimentando estos cambios en su entorno.
El estudio, realizado en colaboración con el grupo ambiental local Imaryuk Monitors, identificó al menos 60 sitios con represas de castores en una franja que se extiende desde la ciudad de Inuvik hasta la localidad costera de Tuktoyaktuk, en el Océano Ártico.
Los datos sugieren que la colonización comenzó alrededor de 2008 y que desde entonces se han producido expansiones significativas en las superficies de agua, coincidiendo con la actividad de estos animales. Los investigadores destacan que este enfoque permite reconstruir cambios ecológicos en regiones donde históricamente ha habido poca información disponible.
A medida que el Ártico continúa calentándose, los científicos advierten que la presencia de castores podría seguir aumentando, lo que refuerza la necesidad de monitorear estos cambios y apoyar a las comunidades locales en la adaptación a un entorno en rápida transformación.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
