Un grupo de científicos de la University of Manitoba trabaja en nuevas soluciones para enfrentar el creciente problema global de los desechos plásticos, una crisis ambiental que se agrava año tras año. Actualmente, millones de toneladas de plástico se producen en el mundo, pero menos del 10% se recicla, lo que incrementa los riesgos tanto para el medio ambiente como para la salud humana. La presencia de plástico se ha detectado en prácticamente todos los rincones del planeta, desde las cumbres más altas hasta las profundidades oceánicas.
Frente a este escenario, el equipo liderado por el investigador David Levin, del área de ingeniería de biosistemas, ha impulsado un enfoque innovador basado en biotecnología. Su trabajo se centra especialmente en el tratamiento del tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más utilizados en envases de bebidas.
Biotecnología abre nuevas posibilidades para el reciclaje
En un estudio reciente, los científicos desarrollaron bacterias modificadas genéticamente capaces de producir enzimas que descomponen el PET de manera natural, sin necesidad de antibióticos ni procesos industriales complejos. Este sistema, de bajo costo y autosuficiente, podría representar una alternativa más eficiente y sostenible frente a los métodos tradicionales de reciclaje.
El objetivo a largo plazo va más allá de eliminar residuos: los investigadores buscan transformar el plástico en recursos útiles. Esto permitiría convertir los desechos en compuestos de valor agregado, como antioxidantes u otros productos aprovechables, reduciendo así su impacto ambiental.
El equipo también ha trabajado en garantizar la estabilidad genética de estas bacterias, de modo que puedan sobrevivir y operar sin requerir condiciones especiales. Este avance permitiría implementar soluciones más simples y duraderas para la degradación de plásticos en distintos entornos.
El proyecto, recientemente publicado, es considerado un paso importante hacia la mitigación de la contaminación plástica a nivel global. Además, los investigadores subrayan la necesidad de que estos avances científicos sean comunicados a la sociedad y debatidos de manera amplia, debido a las implicaciones del uso de organismos sintéticos.
Especialistas del equipo coinciden en que las soluciones tradicionales, como el reciclaje mecánico, suelen ser costosas y generar subproductos tóxicos, por lo que explorar alternativas inspiradas en la naturaleza resulta clave. En este contexto, la combinación de ciencia, tecnología e ingeniería se posiciona como una herramienta fundamental para enfrentar uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
