Un nuevo estudio internacional señala que, sin importar el país, la cultura o el nivel de ingresos, las personas en todo el mundo dedican prácticamente el mismo tiempo a desplazarse diariamente: alrededor de 78 minutos. La investigación, publicada en Environmental Research Letters, abre nuevas perspectivas para comprender y reducir la demanda energética del transporte a nivel mundial.
El análisis fue realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona, en colaboración con la Universidad McGill de Canadá. El equipo examinó datos de movilidad de 43 países que representan a más de la mitad de la población global y encontró que el tiempo de viaje diario varía en un margen muy estrecho de solo 12 minutos, pese a las grandes diferencias en infraestructura, ingresos y diseño urbano.
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Energía por hora de viaje: un enfoque clave para la planificación urbana
Los resultados cuestionan los modelos tradicionales para medir el consumo energético en transporte, que suelen enfocarse en la distancia recorrida o la eficiencia por kilómetro. En contraste, el estudio sostiene que el indicador más relevante es la cantidad de energía utilizada por hora de desplazamiento, dado que el tiempo total tiende a mantenerse estable.
La investigación también muestra que este patrón se repite sin importar el nivel de riqueza del país. La población, en promedio, realiza entre 70 y 85 minutos de viaje al día, lo que sugiere una constancia notable en los hábitos humanos de movilidad.
Las implicaciones energéticas son significativas. Las ciudades orientadas a caminatas, ciclismo o transporte público consumen mucho menos energía por persona que aquellas dependientes de automóviles, incluso si estos últimos se vuelven más eficientes. El estudio explica que modos de viaje rápidos, como trenes de alta velocidad, pueden ser eficientes en distancia, pero requieren un gasto energético elevado por hora, mientras que caminar o ir en bicicleta reduce drásticamente ese consumo.
El análisis destaca además diferencias marcadas entre países: Estados Unidos encabeza la lista de consumo energético por persona en transporte, seguido de cerca por Canadá.
Implicaciones para políticas de movilidad y diseño urbano
Los autores del estudio recomiendan que los gobiernos y planificadores urbanos centren sus esfuerzos en promover modos de transporte de bajo consumo energético por hora, como infraestructuras ciclistas, sistemas de transporte público de calidad y barrios compactos que faciliten desplazamientos cortos y accesibles.
Según la investigación, incluso con vehículos más limpios o eficientes, la demanda total de energía del transporte podría seguir aumentando si las ciudades no modifican su estructura para ofrecer alternativas más sostenibles. El cambio en el entorno construido, señalan los autores, es la herramienta más eficaz para contener el uso energético asociado a la movilidad.
Aunque el estudio ofrece una perspectiva global, los investigadores subrayan que los factores locales —como la forma urbana y los hábitos culturales de viaje— siguen siendo relevantes. Entre los países analizados, Pakistán registró el promedio de viaje diario más bajo, mientras que Corea del Sur mostró el más alto.
En última instancia, el estudio concluye que, si las personas en todo el mundo permanecen en movimiento alrededor de 78 minutos al día, la estrategia más efectiva para reducir el consumo energético del transporte será disminuir la energía necesaria durante ese tiempo, en lugar de enfocarse únicamente en las distancias recorridas.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
