En el mundo de la oncología, las biopsias han sido por décadas un mal necesario: extraer tejido o células directamente de los tumores para analizar su naturaleza. Aunque este procedimiento proporciona información crucial para los médicos, suele ser doloroso, invasivo y obliga a los pacientes a someterse a hospitalizaciones que pueden ser traumáticas, sobre todo en etapas avanzadas de la enfermedad.
El Dr. Stuart Edmonds, vicepresidente ejecutivo de misión, investigación y defensa de la Sociedad Canadiense del Cáncer, explica que las biopsias de hueso en casos de metástasis son particularmente dolorosas. Pero la ciencia avanza. Hoy, una alternativa no invasiva empieza a transformar la forma en que se detecta y trata la enfermedad: la biopsia líquida, un análisis de sangre, orina o saliva que busca biomarcadores asociados al cáncer.
Las biopsias líquidas permiten identificar fragmentos de ADN, células o proteínas liberadas por los tumores en el torrente sanguíneo. Se trata de un procedimiento menos costoso, más accesible y prácticamente indoloro, que ya se ofrece en algunos centros de salud de Canadá.
El impacto potencial es enorme: una detección temprana no solo salva vidas, sino que también reduce considerablemente los costos del sistema de salud, ya que los tratamientos de cáncer avanzado son mucho más caros que las intervenciones tempranas.
Investigación canadiense a la vanguardia
Un ejemplo es Oxford Cancer Analytics, empresa con sede en Toronto y Reino Unido, que ha desarrollado un análisis de sangre para el cáncer de pulmón con precisión superior al 90%. Su cofundador, el Dr. Peter Jianrui Liu, recuerda que este tipo de cáncer es el más mortal en Canadá, con más de 20.000 muertes anuales, y rara vez se detecta a tiempo. Con tecnología de aprendizaje automático, su equipo analizó más de 5.000 proteínas y logró identificar 20 biomarcadores clave. El objetivo es que el análisis esté disponible en Norteamérica en 2026.
Por su parte, mDETECT, startup creada en Kingston, Ontario, trabaja en pruebas de sangre para monitorear diez de los tipos de cáncer más mortales. Su ventaja es el seguimiento en tiempo real: si un tratamiento costoso como la inmunoterapia no resulta efectivo, los médicos pueden ajustar la estrategia sin perder meses valiosos ni recursos del sistema.
El potencial de las biopsias líquidas no se limita a la detección temprana. También podrían convertirse en la herramienta principal para el monitoreo de tumores en etapas avanzadas, reduciendo la necesidad de biopsias invasivas y exploraciones radiológicas frecuentes. Además, firmas como Adela, con sede en Toronto, están desarrollando pruebas capaces de detectar múltiples tipos de cáncer al mismo tiempo, lo que podría abrir la puerta a un tamizaje rutinario desde los consultorios de medicina familiar.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
