Un estudio reciente de la Universidad Laval concluyó que muchos alimentos con alto contenido de sodio y azúcar en los estantes canadienses son significativamente más baratos que sus equivalentes más saludables. Los hallazgos, publicados en la revista Public Health Nutrition en agosto, muestran que el costo de los productos ultraprocesados está influyendo en las decisiones alimentarias y puede estar agravando las desigualdades en salud en el país.
La autora principal del estudio, Isabelle Petitclerc, candidata a doctorado en nutrición en la Universidad Laval, señaló que las diferencias de precios limitan la capacidad de muchas personas para elegir opciones nutritivas. “Alguien con mayores recursos puede permitirse pagar más por alimentos saludables, pero sabemos que ese no es el caso de todos”, explicó. Petitclerc expresó su esperanza de que los resultados del estudio impulsen acciones concretas a nivel político para reducir las desigualdades alimentarias.
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Azúcar y sodio: los ingredientes más baratos del mercado
Los investigadores analizaron más de 2.000 productos de cinco categorías de alimentos procesados: pan de molde, cereales para el desayuno, bocadillos, quesos procesados y galletas dulces y saladas. Utilizaron los parámetros de la etiqueta nutricional de alto contenido de Health Canada, que se aplica a los productos con altos niveles de azúcar, sodio o grasas saturadas.
El estudio encontró que los productos con alto contenido de sodio y azúcar eran habitualmente los más baratos dentro de su categoría. “No es sorprendente, considerando que el azúcar y el sodio son ingredientes más económicos”, señaló Petitclerc. En cambio, los alimentos altos en grasas saturadas tendían a tener precios más altos debido al uso de ingredientes costosos como la mantequilla o el aceite de coco.
Próximas medidas de salud pública
A partir del próximo año, Health Canada implementará de manera obligatoria la etiqueta “alto en” para todos los alimentos que superen los límites establecidos de grasas saturadas, sodio o azúcar. Esta medida busca ayudar a los consumidores a identificar fácilmente los productos menos saludables y fomentar elecciones más informadas.
Los autores del estudio subrayan que, aunque el etiquetado es un paso importante, las políticas públicas también deben abordar el costo de los alimentos nutritivos para garantizar que todos los canadienses tengan acceso a una dieta equilibrada y saludable.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
