Investigadores marinos han descubierto un ecosistema de vida quimiosintética en las profundidades extremas del océano, alimentado por gases que escapan de fracturas en el lecho marino. La expedición, liderada por la geoquímica Mengran Du, reveló microbios e invertebrados productores de metano que prosperan en la oscuridad total, a profundidades de entre 5.800 y 9.500 metros en la zona hadal, situada entre Rusia y Alaska.
Durante una misión en sumergible, Du observó almejas y gusanos tubícolas desconocidos a tales profundidades, en un tramo de aproximadamente 2.500 kilómetros que podría ser el ecosistema más profundo conocido en utilizar metano como fuente de energía. El hallazgo, publicado el 30 de julio en la revista Nature, abre la posibilidad de que existan comunidades similares en otras fosas oceánicas.
Ecosistema de metano y su papel en el ciclo del carbono
Las muestras de sedimentos recolectadas mostraron concentraciones de metano inusualmente altas para esas profundidades. Los científicos creen que los microbios convierten la materia orgánica en dióxido de carbono y luego en metano, que a su vez es aprovechado por bacterias simbióticas en almejas y gusanos tubícolas para realizar quimiosíntesis.
Este descubrimiento desafía la idea de que las comunidades de aguas profundas dependen exclusivamente de materia orgánica que cae desde la superficie, revelando que estas bacterias pueden generar sus propios recursos. Además, sugiere que las fosas hadales no solo almacenan metano, sino que actúan como centros de reciclaje de carbono, contribuyendo potencialmente al secuestro de gases de efecto invernadero.
Expertos como Johanna Weston, ecóloga del Instituto Oceanográfico Woods Hole, destacan la relevancia del hallazgo en un momento de pérdida global de biodiversidad. La investigación refuerza la necesidad de tecnología avanzada y colaboración internacional, como la que impulsa el Programa Global de Exploración Hadal, para seguir descubriendo y comprendiendo estos ecosistemas extremos.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
