Un tratamiento experimental ha mostrado señales prometedoras para retrasar los síntomas del Alzheimer en personas con predisposición genética a desarrollar la enfermedad entre los 40 y 50 años, según un estudio en curso dirigido por la Universidad de Washington en St. Louis. Sin embargo, la continuidad de la investigación se encuentra en riesgo debido a retrasos en la financiación por parte del gobierno de Estados Unidos.
Jake Heinrichs, un participante del estudio de 50 años, ha recibido el tratamiento durante más de una década y sigue sin síntomas, a pesar de haber heredado un gen que afectó a su padre y a su hermano a la misma edad. “Este ensayo es la vida”, expresó su esposa, Rachel Chavkin, preocupada por la posibilidad de que la falta de fondos interrumpa el acceso al medicamento.
Los resultados más recientes, publicados en la revista Lancet Neurology, analizan a 22 participantes tratados durante un promedio de ocho años con fármacos que eliminan el amiloide, una sustancia que se acumula en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Los hallazgos sugieren que este tratamiento redujo a la mitad el riesgo de aparición de síntomas. Aunque el estudio es pequeño, expertos como David Gate, neurocientífico de la Universidad Northwestern, consideran que es un avance significativo.
Actualmente, los participantes han pasado a recibir Leqembi, un tratamiento aprobado en EE. UU., para evaluar si el bloqueo del amiloide puede prevenir la aparición del Alzheimer a largo plazo. El Dr. Randall Bateman, líder del estudio, explicó que el objetivo en los próximos cinco años es determinar si los pacientes pueden evitar la enfermedad con un tratamiento continuo.
Sin embargo, la investigación enfrenta obstáculos debido a la falta de financiamiento por parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), lo que ha detenido importantes revisiones de proyectos. Esto se da en un contexto donde el nuevo director de la agencia, el Dr. Jay Bhattacharya, ha cuestionado el enfoque en el amiloide, sugiriendo que deberían explorarse otras hipótesis.
Aunque la causa exact del alzheimer sigue sin estar clara, la acumulación de amiloide y la proteína tau parecen ser factores clave en la degeneración neuronal. A pesar de la controversia sobre el enfoque, el estudio dirigido por Bateman podría responder una de las preguntas más importantes en la lucha contra la enfermedad: ¿puede la eliminación del amiloide prevenir el Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas?
Para personas como June Ward, una participante del estudio de 63 años sin síntomas, esta investigación representa una esperanza real. Su madre desarrolló Alzheimer a los 62, y ella ahora se plantea la posibilidad de evitar la enfermedad. Ante el riesgo de que el estudio se detenga, muchos participantes y sus familias están pidiendo apoyo al gobierno para garantizar su continuidad.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
