Los incendios forestales que afectaron amplias zonas de Canadá durante las últimas semanas no solo deterioraron la calidad del aire. También comenzaron a pasar factura al turismo de Toronto, donde hoteles, operadores turísticos, restaurantes y pequeños negocios reportaron cancelaciones y una disminución de visitantes durante los días en que la ciudad permaneció cubierta por una densa capa de humo.
Aunque Toronto nunca estuvo amenazada directamente por las llamas, el humo proveniente de incendios activos en el norte de Ontario y otras provincias provocó varios episodios de mala calidad del aire que coincidieron con uno de los momentos de mayor actividad turística del verano.
Para una ciudad que acababa de recibir miles de visitantes por la Copa Mundial de la FIFA, el contraste fue evidente.
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Un verano que cambió de un día para otro
Durante varios días consecutivos, las autoridades emitieron advertencias sobre la calidad del aire y recomendaron reducir las actividades físicas al aire libre, especialmente para niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.
Las imágenes del horizonte de Toronto cubierto por una neblina gris comenzaron a circular en redes sociales y medios internacionales, mientras algunos visitantes optaban por modificar sus planes o permanecer en espacios cerrados.
Empresas dedicadas a recorridos turísticos, paseos al aire libre y actividades recreativas registraron cancelaciones o una reducción en la demanda durante los días más críticos.
Aunque el impacto fue temporal, el episodio coincidió con una de las temporadas más importantes para el turismo local.
Los pequeños negocios fueron los más afectados
Los restaurantes con terrazas, cafeterías, operadores de recorridos a pie y empresas de alquiler de bicicletas estuvieron entre los sectores que más sintieron el cambio.
Muchos visitantes evitaron permanecer largas horas al aire libre o decidieron posponer excursiones hasta que mejoraran las condiciones atmosféricas.
En zonas de alta actividad turística como Harbourfront, Distillery District y las cercanías de la CN Tower, varios comerciantes señalaron que el flujo de clientes disminuyó durante los días con peor calidad del aire.
Para los pequeños negocios, incluso una caída temporal puede representar pérdidas importantes durante el verano, cuando una parte significativa de sus ingresos depende precisamente del turismo.
Un desafío que podría repetirse
Hasta hace pocos años, el humo de incendios forestales era un fenómeno que afectaba principalmente a comunidades cercanas a las zonas de fuego.
Hoy la situación es distinta.
Las columnas de humo pueden desplazarse cientos o incluso miles de kilómetros, alterando la calidad del aire de grandes ciudades y obligando a modificar eventos, actividades deportivas y planes turísticos.
Expertos en cambio climático advierten que estos episodios podrían convertirse en una característica cada vez más frecuente de los veranos canadienses, obligando al sector turístico a desarrollar estrategias para responder a cancelaciones de última hora y cambios en el comportamiento de los visitantes.
Toronto mantiene su atractivo, pero enfrenta nuevos retos
Pese a las dificultades, el impacto sobre el turismo fue limitado en el tiempo y la actividad comenzó a recuperarse una vez mejoró la calidad del aire.
Sin embargo, el episodio dejó una lección para una ciudad que acaba de proyectarse ante el mundo durante la Copa Mundial.
Toronto deberá prepararse para un escenario en el que fenómenos ambientales cada vez más frecuentes puedan afectar no solo la salud pública, sino también uno de los motores de su economía.
El desafío ya no consiste únicamente en atraer visitantes, sino en garantizar que puedan disfrutar de la ciudad incluso en un contexto donde los incendios forestales y el humo forman parte de una nueva realidad climática para Canadá.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
