Ontario confirma que una empresa de Hamilton fue la responsable del hollín que cubrió casas y autos el mes pasado

El fin de semana del 4 de julio, residentes de Hamilton amanecieron con una capa de hollín sobre sus casas, autos y muebles de patio. El martes, el Ministerio de Ambiente, Conservación y Parques de Ontario confirmó lo que muchos vecinos sospechaban: la responsable fue Birla Carbon, una fábrica de negro de humo que opera en el sector industrial de la ciudad.

¿Qué encontró exactamente el Ministerio?

«El Ministerio determinó que las emisiones de Birla Carbon fueron una fuente primaria de los impactos reportados», dijo Lindsay Davidson, vocera de la cartera. La confirmación llegó después de que se recibieran 475 quejas de residentes hasta el 25 de julio. La empresa fue referida a la Rama de Investigaciones y Cumplimiento Ambiental para determinar si violó la ley ambiental de la provincia, y el Ministerio le exigió tomar medidas preventivas para que el episodio no se repita. Birla Carbon no quiso hacer comentarios de inmediato.

¿Qué tan grave es el hollín?

Una investigación de la Universidad McMaster, dirigida por la profesora de química Sarah Styler, analizó muestras del hollín recogidas en 2024 y 2025 y encontró hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos que, según explicó Styler, «algunos son cancerígenos, causan cáncer, y otros son mutagénicos, pueden causar daño genético», y que suelen originarse en la combustión de carbón. La investigadora fue clara en que todavía no hay una conclusión sobre el riesgo real para la salud: calcularlo requiere saber los niveles de exposición, incluido el contacto de mano a boca en niños, y comparar esta fuente con otras, como el humo de un asado.

Para los vecinos, el problema es más inmediato. «Es muy molesto y alarmante. Se siente sucio y grasoso», dijo una residente, mientras otra describió haber sentido molestias respiratorias. El Ministerio ya compartió sus hallazgos con Salud Pública de Hamilton.

¿Qué sigue ahora?

La investigación formal contra Birla Carbon recién empieza, así que todavía no hay plazo para saber si habrá sanción. Lo que sí queda confirmado es que el episodio no fue percepción de los vecinos: hay una fuente identificada, una empresa referida a investigación y una universidad que ya encontró compuestos tóxicos en las muestras.

Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter