Científicos descubrieron un arrecife de coral antiguo con abundante vida marina en las profundidades de la reserva del archipiélago ecuatoriano de Galápagos. Según el comunicado del Parque Nacional Galápagos, el prístino arrecife de coral fue descubierto entre los 400 y 600 metros de profundidad en la Reserva Marina, lo que resulta “excepcional” para esa superficie.
La expedición científica, en la que participa la Fundación Charles Darwin, halló el arrecife coralino en la cima de un monte submarino no cartografiado en la parte central de Galápagos, cuya estructura tiene más del 50% de coral vivo.
Stuart Banks, investigador de la Fundación Charles Darwin, ha indicado que el hallazgo en Galápagos es sorprendente pues en expediciones modernas, se ha explorado menos del 5% de las aguas abiertas de la Reserva Marina, por lo que es posible que haya más arrecifes como éste. “Lo cautivador de estos arrecifes es que son antiguos, no han sido perturbados durante siglos o miles de años y son esencialmente prístinos, a diferencia de los que se encuentran en muchas otras partes de los océanos del mundo”, añadió.
El comunicado del Parque Nacional Galápagos informó que hasta ahora se consideraba que el arrecife Wellington, frente a la isla Darwin, era el único que sobrevivió al fenómeno climático de El Niño de 1982-1983, pero el nuevo hallazgo demuestra que las comunidades coralinas de aguas protegidas han persistido durante siglos en las profundidades de la Reserva Marina de Galápagos, sustentando poblaciones marinas ricas, diversas y potencialmente únicas.
Las islas Galápagos, ubicadas a unos 970 kilómetros de la costa continental de Ecuador, fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. La región alberga a numerosas especies endémicas que sirvieron como laboratorio al científico naturalista inglés, Charles Darwin, para establecer su teoría de la evolución de las especies.
Redacción de: Karen Rodríguez
