El presidente boliviano, Luis Arce, selló un histórico acuerdo con una subsidiaria rusa del Estado para la explotación de litio, inaugurando una nueva era industrial en el país. La construcción de una Planta Piloto de Extracción Directa de Litio (EDL) en el Salar de Uyuni está destinada a convertir al litio en la principal industria nacional, superando a la gasífera. Sin embargo, este progreso económico plantea interrogantes por el alto impacto ambiental en zonas protegidas como los salares del sur del país.
El acuerdo, firmado en un evento clave, establece la colaboración con Uranium One Group, subsidiaria de Rosatom, para la construcción de una planta de EDL que se implementará en tres fases. La producción anual de carbonato de litio alcanzará las 14.000 toneladas al término de este proyecto.
Karla Calderón, presidenta de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), detalló que la primera etapa de la planta piloto producirá 1.000 toneladas anuales, para luego escalar a 8.000 toneladas y finalmente llegar a las 14.000 toneladas.
Este acuerdo es el segundo firmado con Uranium One Group de Rusia, luego de otro convenio en junio para establecer un complejo industrial de carbonato de litio en el Salar de Pastos Grandes, Potosí, con capacidad para 25.000 toneladas anuales.
El ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, destacó que la inversión para la factoría semiindustrial alcanzará los US$ 450 millones, desglosados en varias etapas de financiamiento. Se destinarán inicialmente US$ 100 millones para la construcción de la planta piloto, seguidos de US$ 200 millones para la primera ampliación y finalmente US$ 150 millones para llegar a las 14.000 toneladas anuales.
El representante de la empresa rusa, Yuri Uliyanin, anunció que, tras la firma del acuerdo, Uranium One Group dará inicio al diseño del proyecto de la planta de carbonato de litio.
Se espera que los trabajos para la construcción de la planta piloto comiencen de manera inmediata, proyectándose su finalización antes de 2025. A pesar de los beneficios económicos, preocupa el impacto ambiental en zonas protegidas, generando debates en torno a los costos ambientales de esta expansión industrial.
Redacción de: Karen Rodríguez
