Quebec está a punto de convertirse en una de las jurisdicciones más restrictivas de América del Norte respecto al consumo de bebidas energéticas por parte de menores de edad. El gobierno provincial presentó un proyecto de ley que prohibiría la venta de estas bebidas a personas menores de 16 años, una medida que podría aprobarse antes de que finalice el actual período legislativo.
La iniciativa surge tras una creciente presión de organizaciones de salud, centros educativos, asociaciones deportivas y familias que han advertido sobre los riesgos asociados al consumo de bebidas con altos niveles de cafeína entre adolescentes. El caso que impulsó el debate fue la muerte de Zachary Miron, un joven de 15 años que falleció en 2024 después de consumir una bebida energética mientras seguía un tratamiento para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Un informe forense concluyó que la combinación de la medicación y la cafeína habría provocado una arritmia cardíaca fatal.
La ministra de Salud de Quebec, Sonia Bélanger, anunció la presentación de la normativa con el objetivo de proteger a niños y adolescentes de los efectos potencialmente nocivos de estas bebidas. La propuesta cuenta con el respaldo de diversas fuerzas políticas, organizaciones médicas y grupos ciudadanos.
Una preocupación creciente para la salud pública
Según datos difundidos durante el debate público, la campaña a favor de la restricción ha reunido decenas de miles de firmas y ha recibido el apoyo de asociaciones deportivas que representan a más de un millón de jóvenes en la provincia. Estas organizaciones sostienen que las bebidas energéticas pueden generar efectos cardiovasculares, neurológicos y conductuales en menores de edad, especialmente cuando se combinan con ciertos medicamentos.
No obstante, la medida también enfrenta resistencia. Representantes del sector de bebidas y algunos legisladores conservadores consideran que la prohibición podría ser apresurada y argumentan que las bebidas energéticas representan solo una parte del consumo total de cafeína entre los adolescentes, quienes también la obtienen a través del café, refrescos y otras bebidas.
De ser aprobada, Quebec se sumaría a una lista de países y territorios que ya han restringido la venta de bebidas energéticas a menores, entre ellos Noruega, Letonia, Lituania y Polonia. La discusión también ha cobrado fuerza en otras provincias canadienses, donde expertos en salud pública han solicitado regulaciones más estrictas sobre productos con altas concentraciones de cafeína.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
