La actividad en el Canal de Panamá sufrió una caída del 29,3% durante el año fiscal de 2024 debido a una sequía histórica, vinculada al fenómeno climático de El Niño y al cambio climático, según informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Esta crisis, que ha afectado gravemente los niveles de agua en los embalses que alimentan al canal, ha reducido el número de tránsitos y la capacidad de carga, impactando el comercio mundial.
En total, 9.944 barcos cruzaron el canal este año, una baja significativa en comparación con los 14.080 del año anterior. El volumen de carga también registró una importante disminución, con 423 millones de toneladas transportadas en 2024, frente a los 511 millones de toneladas en 2023, lo que representa una caída del 17%. El canal, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, es responsable de aproximadamente el 5% del comercio marítimo global, por lo que esta disminución ha tenido efectos considerables en las rutas comerciales internacionales.
La severa sequía que afectó al país fue la peor en décadas y redujo significativamente los niveles de los embalses que abastecen de agua dulce al canal, lo que ha sido crucial para el funcionamiento de sus esclusas. A diferencia del Canal de Suez, el de Panamá depende exclusivamente de agua dulce, lo que lo hace particularmente vulnerable a la falta de lluvias. Debido a la crisis, la ACP se vio obligada a reducir de 38 a 22 el número de barcos que pueden cruzar el canal diariamente, además de imponer restricciones en el calado de los buques, limitando la cantidad de mercancía que pueden transportar.
La ACP ha evitado publicar cifras exactas sobre los ingresos de este año afectado por la sequía. Sin embargo, para el próximo año, espera una recuperación significativa y proyecta ingresos récord de 5.620 millones de dólares, con 13.900 tránsitos y un total de 520 millones de toneladas transportadas. Esto, según la ACP, dependerá de la recuperación del suministro de agua y del tráfico marítimo a medida que la situación hídrica mejore.
Retos futuros: el cambio climático y la gestión del agua
Los desafíos que enfrenta el Canal de Panamá son parte de un problema mayor vinculado al cambio climático. A medida que las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, las autoridades del canal están evaluando estrategias a largo plazo para asegurar un suministro estable de agua dulce. Entre las medidas en consideración se encuentran la construcción de nuevos embalses, la implementación de tecnologías de ahorro de agua en las esclusas y la adopción de restricciones más estrictas en el tráfico marítimo durante los periodos de sequía.
Mientras tanto, los expertos advierten que la situación actual podría ser una señal de futuras dificultades si no se toman medidas más decisivas. Con el cambio climático impactando los patrones climáticos y la disponibilidad de agua dulce en todo el mundo, el Canal de Panamá, una de las rutas más importantes del comercio marítimo global, enfrenta desafíos sin precedentes en su historia de más de un siglo.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
