Arthur “Jack” Schubarth, un hombre de 81 años de Vaughn, Montana, fue sentenciado a seis meses de prisión federal por su papel en un esquema que involucraba la cría ilegal de ovejas híbridas para la caza de trofeos, utilizando tejidos de ovejas grandes cazadas en Asia Central y Estados Unidos. El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Brian Morris, dijo que la sentencia se dio tras sopesar la edad de Schubarth, su falta de antecedentes penales y la gravedad del delito, que afectaba la genética de especies protegidas.
Schubarth, propietario de Sun River Enterprises LLC, un rancho que cría “ganado alternativo”, como ovejas montesas y cabras, para reservas de caza privadas, fue multado con 20.000 dólares y se le ordenó pagar 4.000 dólares adicionales a la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.. Además, tendrá que entregarse voluntariamente a un centro médico de la Oficina de Prisiones para cumplir su condena. Después de su liberación, Schubarth estará en libertad condicional por tres años, durante los cuales no podrá participar en actividades relacionadas con la cría de ganado de caza.
El caso involucra la clonación y cría ilegal de ovejas Marco Polo, una especie protegida originaria de Asia Central y considerada la oveja más grande del mundo. Schubarth fue acusado de conspirar con otras cinco personas para importar ilegalmente tejido de una oveja Marco Polo cazada en Kirguistán en 2013 y clonar el animal. A partir de este clon, apodado Montana Mountain King (MMK), Schubarth y sus socios crearon una línea de ovejas híbridas más grandes, con el objetivo de hacerlas más atractivas para las operaciones de caza de trofeos en cautiverio.
Los fiscales federales describieron el esquema como una operación a gran escala que cruzó fronteras estatales y puso en riesgo la salud de otras especies de vida silvestre. Entre las pruebas presentadas en el tribunal, se mencionó la compra de testículos de borrego cimarrón cazado en Montana, los cuales fueron utilizados para extraer semen, y la importación de 43 ovejas de Texas, que están prohibidas en Montana.
Schubarth se declaró culpable en marzo de 2024, admitiendo su participación en la conspiración. Su abogado, Jason Holden, pidió una sentencia más leve, argumentando que Schubarth siempre había mostrado preocupación por los animales y que reputación habían sido arruinada por el caso. Holden subrayó que el proyecto de cría de Schubarth, aunque ilegal, fue llevado a cabo con gran pasión y dedicación, un argumento que el propio Schubarth respaldó en una carta al tribunal.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha confiscado el MMK y lo mantiene en una instalación acreditada, a la espera de que sea trasladado a un zoológico. Mientras tanto, las ovejas híbridas restantes en el rancho de Schubarth deberán ser sacrificadas antes de finales de 2025, con la carne donada a bancos de alimentos.
Schubarth tendrá hasta diciembre de ese año para vender las ovejas híbridas de borrego cimarrón de las Montañas Rocosas que aún se encuentran en su propiedad. A pesar de la sentencia, el caso sigue bajo investigación, y Schubarth ha acordado cooperar con los fiscales.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
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