Graduados internacionales en Calgary cumplen dos semanas protestando por permisos de trabajo negados

Las cartas de rechazo del permiso de trabajo posgraduación (PGWP) empezaron a llegar el 18 de julio a cientos de exgraduados del Canadian Institute of Osteopathic Therapy (CIOT), que estudiaron bajo un convenio con Portage College. Días después, un grupo de afectados armó una protesta frente a las oficinas de IRCC en Calgary que arrancó como huelga de hambre el 23 de julio y, como manifestación, sigue activa dos semanas después, con casos que ya están en manos de abogados de inmigración.

¿Qué pasó exactamente?
IRCC empezó a enviar cartas de rechazo a partir del 18 de julio a graduados de programas de educación continua entregados por CIOT en sociedad con Portage College. El motivo: esos programas fueron clasificados como «no acreditados», una categoría que, según el departamento, nunca calificó para el PGWP. La ministra de Inmigración, Lena Diab, lo resumió así en una rueda de prensa el 28 de julio: «Siempre fue el caso que los programas no acreditados no califican para el PGWP, así que no hemos cambiado ninguna elegibilidad en eso.»

¿Por qué los estudiantes dicen que es injusto?
Los graduados afirman que se inscribieron en 2024 con la expectativa contraria, respaldada por correos de IRCC y del propio colegio. Jaskirat Kaur, quien completó un diploma en administración de negocios, contó a un medio local de Calgary que notó algo que no cuadra: de su mismo curso, solo se aprueban unos 10 estudiantes por día, mientras otros con el mismo programa y las mismas fechas reciben el rechazo. «No nos oponemos a que aprueben a otros. Pero si el curso es el mismo y nos sentamos en el mismo salón, no hay diferencia», dijo.

¿Sigue la huelga de hambre?
No en su forma original. El 27 de julio, al quinto día de ayuno, líderes comunitarios (diputados, legisladores provinciales y el jefe del comité del Gurdwara local) pidieron a los huelguistas que pausaran el ayuno a cambio de gestionar ayuda. «Nos prometieron ayudarnos en lo que pudieran», dijo el manifestante Jashan Preet Singh. La protesta en sí no se detuvo: para el 31 de julio llevaba nueve días, y los organizadores fueron desalojados de un terreno privado donde se manifestaban y se trasladaron a espacio público para seguir.

¿Qué dijo el gobierno?
El primer ministro Mark Carney, en una rueda de prensa en Red Deer a finales de julio, admitió que no conocía el caso específico, pero dijo que para quienes están en Canadá sin autorización «existe un proceso que hay que seguir». La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, fue más directa: dijo que quienes ya no tienen estatus válido «deben irse a casa», aunque aclaró que si el estudiante tiene habilidades que Alberta necesita, la provincia debería poder ofrecerle una vía a la residencia permanente.

¿Qué pueden hacer los afectados?
El abogado de inmigración Prabhteshwar Khanna, quien representa a varios de los estudiantes, dijo que las decisiones distintas entre compañeros del mismo curso son difíciles de explicar. «Podría ser un error de un sistema automatizado. Tal vez hay una agenda. No sabemos qué está pasando», afirmó. Khanna recomienda a quienes reciben el rechazo pedir revisión judicial ante la Corte Federal dentro de los 15 días siguientes, o presentar una nueva solicitud de PGWP si aún están dentro de los 180 días de haber terminado el programa, y advierte que mantener el estatus migratorio vigente mientras tanto es responsabilidad de cada estudiante.

Kaur insiste en que el reclamo no es por la residencia permanente. «Nadie está pidiendo eso. Estamos pidiendo la oportunidad de tener experiencia laboral canadiense a través del permiso de trabajo», dijo. Mientras tanto, algunos manifestantes reportan haber recibido insultos de automovilistas que les gritan que se vayan, una señal de que la disputa migratoria ya se convirtió también en una disputa pública.

Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter