En dos semanas, Canadá entrará en uno de sus momentos deportivos más intensos del año: los playoffs de la NHL, la liga profesional de hockey sobre hielo de América del Norte. El sábado 5 de abril, los Montreal Canadiens sellaron su boleto a la postemporada, lo que desató una celebración entre sus seguidores en toda la provincia de Quebec. Por su parte, los Toronto Maple Leafs siguen firmes entre los mejores equipos de la Conferencia Este. La temporada regular cierra el 16 de abril y los playoffs arrancan el fin de semana siguiente. Para quienes llegaron hace poco a Canadá, esto es lo que hay que saber.
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Qué son los playoffs de la NHL y por qué paran al país
La NHL, National Hockey League, la Liga Nacional de Hockey, es la liga de hockey sobre hielo más importante del mundo. Reúne a 32 equipos de Canadá y Estados Unidos, y su temporada regular va de octubre a abril. Al final clasifican 16 equipos, ocho por conferencia, que compiten en una eliminatoria directa por el trofeo más codiciado del deporte canadiense: la Copa Stanley.
Para entender la magnitud de lo que se viene, basta con observar lo que pasa en cualquier bar, restaurante o lugar de trabajo canadiense cuando juega el equipo local. El hockey no es solo un deporte en Canadá: es parte del tejido cultural del país, un idioma compartido entre vecinos, compañeros de trabajo y desconocidos en el metro. Para quienes acaban de llegar, seguir los playoffs; aunque sea de reojo, es una de las formas más rápidas de integrarse a la conversación cotidiana.
Los playoffs comienzan el fin de semana del 18 y 19 de abril. Las series son al mejor de siete partidos, lo que significa que cada ronda puede durar hasta dos semanas, y el campeón no se conoce hasta junio. La Copa Stanley es el trofeo deportivo más antiguo de América del Norte, con más de 130 años de historia.
Montreal clasifica: una noticia que sacude a Quebec
El 5 de abril, los Canadiens de Montreal confirmaron su clasificación a los playoffs después de que los Detroit Red Wings cayeran ante Minnesota. No fue necesario que Montreal jugara ese día: la derrota del rival fue suficiente para asegurar su lugar en la postemporada. La noticia fue recibida con entusiasmo en la ciudad y en toda la provincia de Quebec, donde el equipo tiene una base de seguidores apasionada que lleva décadas viviendo en torno al calendario del hockey.
Para la comunidad hispana que vive en Quebec, este tipo de momentos colectivos tienen un valor particular: son una puerta de entrada a conversaciones con vecinos, colegas y conocidos que, de otro modo, pueden ser difíciles de iniciar en un entorno donde la lengua y las referencias culturales suelen ser distintas. Saber que los Canadiens están en playoffs, y poder decirlo, basta a veces para abrir un diálogo.
Auston Matthews y el vínculo latinoamericano con el hockey
Una de las figuras más influyentes del hockey contemporáneo tiene raíces en América Latina. Auston Matthews, el delantero estrella de los Toronto Maple Leafs, nació en San José, California, pero creció en Scottsdale, Arizona. Su madre, Ema Aver, es de ascendencia mexicana, y Matthews habla español con fluidez. Es el jugador más reconocido de la NHL en años recientes: ganó el Hart Trophy, el premio al jugador más valioso, en 2022 y ha liderado a Toronto en múltiples temporadas con cifras históricas de goles.
La figura de Matthews importa más allá del deporte. En un país donde el hockey es históricamente un espacio dominado por jugadores de origen europeo y canadiense anglosajón, su presencia como hijo de madre mexicana y hablante de español ha inspirado a muchos niños y jóvenes latinos en Canadá y Estados Unidos a acercarse al hielo. Organizaciones como Amerigol y Hockey4Youth trabajan precisamente para facilitar el acceso al hockey a comunidades latinas e inmigrantes, muchas de ellas en las áreas metropolitanas de Toronto, Montreal y Vancouver.
Cómo seguir los playoffs
Los partidos de playoffs de la NHL se transmiten en Canadá a través de los canales Sportsnet y TVA Sports (en francés, para los partidos con equipos de Quebec). También es posible verlos a través de las plataformas de streaming de los mismos canales con suscripción. La aplicación oficial de la NHL (NHL App) ofrece resúmenes, estadísticas en tiempo real y alertas de resultado. Para quienes prefieren la experiencia colectiva, los bares deportivos de ciudades como Toronto, Montreal, Calgary o Vancouver suelen retransmitir los partidos con pantallas grandes y ambiente animado, y la entrada es gratuita en la mayoría de los casos.
El calendario completo de los playoffs, con horarios y emparejamientos, se publica en nhl.com a partir del cierre de la temporada regular el 16 de abril. Los equipos canadienses que buscarán la Copa Stanley este año, además de Montreal y Toronto, son los Ottawa Senators, los Calgary Flames, los Edmonton Oilers y los Vancouver Canucks, cada uno con sus propias posibilidades según cómo terminen las últimas jornadas de la temporada regular.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
Fuentes: NHL.com (5 de abril de 2026), Yahoo Sports (4 de abril de 2026), CBC Sports (2026), Remezcla (2024), Betway Insider (2024), Amerigol (amerigol.net).
