Investigadores de la Universidad de Manitoba han logrado una hazaña sin precedentes en la exploración del clima del pasado al perforar y recuperar con éxito un núcleo de hielo de 613 metros de profundidad en la isla Axel Heiberg, en el territorio de Nunavut. Este se convierte en el núcleo de hielo más profundo jamás extraído en Canadá y promete ofrecer un valioso registro de al menos 10.000 años de condiciones climáticas en el Ártico canadiense.
El proyecto, conocido como Muller Ice Core Project, representa un importante avance científico y tecnológico para el país. Gracias a técnicas de perforación innovadoras y la colaboración internacional, los científicos han podido acceder a capas profundas de hielo que contienen evidencia clave sobre la evolución del clima y la cobertura glaciar del norte del continente.
“El análisis de este núcleo de hielo nos proporcionará un registro detallado de la variabilidad de las condiciones climáticas, especialmente sobre el comportamiento del hielo marino en el Ártico durante los últimos milenios”, explicó el investigador David Babb, de la Universidad de Manitoba.
La líder del proyecto, Dorthe Dahl-Jensen, climatóloga reconocida a nivel internacional, destacó la importancia del hallazgo. “He esperado toda mi carrera para recolectar una muestra como esta. Espero descubrir cuándo desapareció el hielo marino durante períodos cálidos anteriores y conocer más sobre la antigüedad del hielo en el fondo”, comentó.
Durante la perforación, los investigadores encontraron también fragmentos de roca en el hielo, un hallazgo que podría revelar por cuánto tiempo esta región ha estado cubierta por hielo. El análisis de la luminiscencia de estas rocas permitirá determinar su exposición al sol, ayudando a fechar la historia geológica del área.
El proyecto, que comenzó a gestarse en 2018 pero fue retrasado por la pandemia de COVID-19, cuenta con la participación de científicos de Canadá, Dinamarca y Australia. El núcleo principal será analizado en el Laboratorio Canadiense de Núcleos de Hielo de la Universidad de Alberta, en Edmonton. Paralelamente, tres núcleos más cortos de 70 metros también serán examinados.
Además, equipos de la Universidad de Columbia Británica extraerán gases atrapados en la nieve, incluyendo gases de efecto invernadero y mercurio, para comprender mejor la evolución atmosférica del planeta.
El conocimiento adquirido permitirá desarrollar proyecciones más precisas del cambio climático, con especial valor para las comunidades del norte de Canadá, que ya enfrentan de manera directa los efectos del calentamiento global.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
