Con la llegada del 2 de noviembre, fecha en la que gran parte de Canadá y Estados Unidos retrasará una hora sus relojes, un nuevo estudio ha puesto en debate los efectos negativos que los cambios de horario estacionales tienen sobre la salud. La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere que mantener un horario fijo durante todo el año reduciría riesgos asociados al sistema circadiano, como la obesidad y los accidentes cerebrovasculares.
El análisis fue realizado por especialistas de la Universidad de Stanford, quienes modelaron la exposición a la luz bajo distintos sistemas horarios y cruzaron esta información con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Los resultados indicaron que el horario estándar permanente aportaría los mayores beneficios: una reducción estimada de 0,78% en la prevalencia de la obesidad y de 0,09% en los accidentes cerebrovasculares, lo que equivale a casi tres millones de personas en todo el país.
De acuerdo con el estudio, el cambio de hora dos veces al año interrumpe el reloj circadiano, el sistema biológico que regula procesos como la digestión, la producción de hormonas, el sueño y la función inmunológica. Alteraciones en este mecanismo se asocian con un debilitamiento de la salud general y una mayor vulnerabilidad a enfermedades.
Aunque el horario de verano permanente también mostró beneficios —con una reducción de 0,51% en obesidad y de 0,04% en accidentes cerebrovasculares, lo que representa cerca de dos millones de personas— los investigadores concluyeron que el horario estándar durante todo el año es la opción más saludable.
Debate en Canadá
En la actualidad, la mayoría de provincias y territorios de Canadá realizan el cambio de hora, con excepción de Yukón, gran parte de Saskatchewan y algunas regiones de Columbia Británica, Ontario, Quebec y Nunavut. En 2020, Ontario aprobó una ley para adoptar el horario de verano de manera permanente, aunque su entrada en vigor depende de que Quebec y el estado de Nueva York adopten la misma medida.
En Quebec, una consulta pública realizada en 2024 mostró un amplio apoyo ciudadano a mantener el horario de verano, pero el gobierno provincial aún no ha tomado una decisión definitiva. Por su parte, en Estados Unidos, aunque los estados pueden optar por el horario estándar permanente, la legislación federal impide establecer el horario de verano de manera permanente.
El debate sobre qué horario adoptar permanece abierto en Norteamérica, mientras los estudios científicos continúan señalando que la estabilidad horaria sería clave para mejorar la salud y el bienestar de la población.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
