En un ruedo improvisado en el pueblo costero francés de Aigues-Mortes, jóvenes con deslumbrantes camisas con cuello se encuentran cara a cara con un toro bravo. Rodeados por las murallas medievales de la ciudad, los hombres esquivan y esquivan las embestidas del animal mientras los espectadores sueltan gritos ahogados colectivos. En parte ritual y en parte espectáculo, la tradición está profundamente arraigada en la cultura de los humedales del sur del país, conocidos como la Camarga.
Durante siglos, personas de toda la región han observado las festividades del toro de Camarguaise en el delta del Ródano, donde se unen el río Ródano y el mar Mediterráneo. Sin embargo, ahora la tradición está amenazada por el aumento del nivel del mar, las olas de calor y las sequías que están haciendo que las fuentes de agua estén saladas y las tierras infértiles. Al mismo tiempo, hay esfuerzos por parte de las autoridades para preservar más tierra, dejando menos para que los toros pasten.
“Aquí en Camargue, el toro es Dios, como un rey”, señala Jean-Pierre Grimaldi, residente de Aigues-Mortes, mientras animaba desde las gradas del estadio privado, donde ha visto competencias durante décadas. “Vivimos para servir a estos animales… algunos de los toros más brillantes incluso tienen sus propias tumbas construidas para ser enterrados”.
Generaciones de “manadiers”, o rancheros, como Frederic Raynaud, han dedicado sus vidas a criar toros autóctonos de la región. Los toros más salvajes que pueden ganar eventos de lidia prestigiosos son los más preciados.
Raynaud, un ganadero de quinta generación, ha criado muchos de estos toros en su “manade”, un término para los ranchos de la región, justo al este de Aigues-Mortes. Su ganadería actualmente cuida alrededor de 250 toros de Camargue y 15 caballos que pastan en pastos semisalvajes a lo largo de la costa. Teme que pronto su tan célebre ganado no tenga tierras para alimentarse.
“El nivel del mar sube en nuestra costa y toma cada vez más de nuestra tierra”, dijo Raynaud.
Un dique temporal construido por las autoridades locales para detener el crecimiento del mar se ha hundido sobre sí mismo, el agua lo atraviesa y llega a los pastos de los manade. El borde del rancho se desliza hacia el mar. La tierra que no ha sido tragada se está volviendo inutilizable a medida que las aguas invasoras hacen que los humedales se vuelvan cada vez más salados. Las olas de calor y la sequía, exacerbadas por el cambio climático, también están privando a la tierra de agua dulce, lo que permite que el agua de mar se haga cargo.
“Solíamos tener sal saliendo solo en nuestra tierra”, más cerca de la costa, dijo Raynaud. “Pero ahora la sal sube a través del suelo cinco o seis kilómetros (3 a 4 millas) más allá de la costa, donde se puede ver la sal incrustándose sobre la vegetación”.
El nivel del mar alrededor de la ciudad de Saintes-Marie de la Mer en Camargue ha aumentado de manera constante 3,7 milímetros (0,15 pulgadas) por año entre 2001 y 2019, casi el doble del aumento promedio mundial del nivel del mar medido a lo largo del siglo XX, según el instituto de investigación local Tour du Valat. El calentamiento, la expansión de los océanos y el derretimiento del hielo sobre la tierra, ambos como resultado del cambio climático, están contribuyendo al aumento del nivel del mar.
