Cientos de gatos se han deslizado durante mucho tiempo por las calles empedradas del distrito histórico de Puerto Rico, deteniéndose para recibir palmaditas ocasionales en la cabeza mientras turistas y residentes encantados toman fotografías y ofrecen comida.
Los gatos son tan queridos que incluso tienen su propia estatua en el Viejo San Juan.
Sin embargo, los funcionarios dicen que su población ha crecido tanto que el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. quiere implementar un “plan de manejo de gatos en libertad” y está considerando opciones que podrían incluir la eliminación de los animales.
La idea ha indignado a muchas personas, que temen que los gatos sean asesinados.
“Esto es como Disney World para gatos”, dijo Alfonso Ocasio, quien ha estado yendo al Viejo San Juan desde 2014 para alimentar a los gatos un par de veces a la semana. “No sé cómo esta gente se atreve a enfrentarse al mundo con su propuesta”.
Gatos negros, gatos blancos, calicó y atigrados deambulan por los senderos costeros que rodean el histórico fuerte conocido como “El Morro” que custodiaba la Bahía de San Juan en la época colonial. Los tímidos y hoscos se agazapan en los arbustos lejos de las cámaras y las manos humanas, mientras que otros se posan en las rocas cercanas para acicalarse o mirar a los transeúntes mientras el océano lame detrás de ellos.
Se les conoce como gatos “adoquines” o “coloniales”, pero no todo el mundo los ama.
“Los encuentros entre visitantes y gatos y el olor a orina y heces son… inconsistentes con el paisaje cultural”, escribió el Servicio de Parques Nacionales en su plan.
La agencia dijo que el plan tiene como objetivo mejorar la “experiencia del visitante”, proteger los recursos culturales y naturales, reducir los problemas de salud y seguridad y aliviar los “problemas molestos”. También indicó que es probable que los gatos estén matando a la vida silvestre en el área.
Hasta ahora, los funcionarios ofrecen dos opciones: eliminar a los gatos o mantener el statu quo. Esto último incluiría el mantenimiento de las estaciones de alimentación, la esterilización o castración de los gatos y la eliminación de los que no han sido etiquetados, trabajo que actualmente realiza el grupo sin fines de lucro Save a Gato.
