Se anticipa un aumento de casos de cáncer entre sobrevivientes del 11 de septiembre
A 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, especialistas advierten que el impacto en la salud de las personas expuestas al polvo y los contaminantes liberados tras el colapso del World Trade Center podría continuar durante décadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) estiman que hasta 400.000 personas estuvieron expuestas a los contaminantes, entre ellas bomberos, paramédicos y otros trabajadores de emergencia, pero también residentes, empleados y estudiantes que permanecieron en zonas cercanas a Ground Zero.
Según datos del World Trade Center Health Program, cerca de la mitad de los 54.000 sobrevivientes que han recibido asistencia financiera a través del programa actualmente tienen un diagnóstico de cáncer. Esa proporción es aproximadamente tres veces mayor que hace cinco años. El aumento coincide, en parte, con el envejecimiento de esta población, ya que el riesgo de cáncer aumenta con la edad. Sin embargo, investigadores también han encontrado señales compatibles con los efectos de la exposición al polvo tóxico.
El mesotelioma genera especial preocupación
Entre los contaminantes liberados después del ataque había materiales de construcción pulverizados, productos de combustión y metales pesados. También hubo una importante exposición al asbesto, utilizado como material ignífugo en una de las torres. Uno de los cánceres que más atención recibe es el mesotelioma, una enfermedad poco frecuente y agresiva estrechamente relacionada con la exposición al asbesto. Hasta ahora se han diagnosticado 38 casos entre las casi 155.000 personas inscritas en el World Trade Center Health Program, una incidencia que ya parece ser aproximadamente tres veces superior a la observada en la población general.
El mesotelioma puede tardar décadas en aparecer. Especialistas citados por CNN señalan que su período de latencia puede alcanzar entre 25 y 50 años, por lo que consideran que los casos observados actualmente podrían representar solamente una parte del impacto futuro de la exposición.
La investigación también ha encontrado tasas elevadas de algunos otros tipos de cáncer entre personas expuestas. Un estudio publicado en 2021, por ejemplo, encontró mayores tasas generales de cáncer, así como de cáncer de próstata y tiroides, entre bomberos del Departamento de Bomberos de Nueva York que estuvieron expuestos al sitio del World Trade Center.
El seguimiento médico continúa siendo fundamental para quienes estuvieron expuestos. El World Trade Center Health Program mantiene atención para sobrevivientes y trabajadores de emergencia, mientras que nuevos pacientes continúan incorporándose al programa, especialmente entre personas que desconocían que podían ser elegibles para recibir atención relacionada con la exposición del 11 de septiembre.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
