La evolución humana no se ha detenido, sino que se ha acelerado en los últimos 10.000 años, favoreciendo cambios en rasgos físicos y biológicos como el color de cabello o la composición corporal, según un nuevo estudio basado en ADN antiguo.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Harvard y publicada en la revista Nature, analizó cerca de 16.000 genomas de poblaciones antiguas y modernas de Eurasia occidental. Los resultados identificaron alrededor de 479 variantes genéticas que han sido favorecidas o descartadas por la selección natural a lo largo del tiempo.
Entre los cambios detectados se encuentran un aumento en la frecuencia de rasgos como el cabello pelirrojo y la piel clara, así como una disminución en variantes asociadas a mayor porcentaje de grasa corporal y ciertos riesgos de enfermedades.
Los hallazgos contradicen la idea extendida de que la evolución humana se ralentizó después de la aparición de las primeras civilizaciones, mostrando en cambio que ha continuado de forma activa y constante en periodos relativamente recientes.
La agricultura impulsó cambios clave en la biología humana
El estudio señala que esta aceleración en la evolución coincide con la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a comunidades agrícolas, un cambio que transformó profundamente las condiciones de vida humanas.
La adopción de la agricultura modificó la dieta, aumentó la densidad poblacional y expuso a las personas a nuevos patógenos, generando presiones evolutivas que favorecieron determinados rasgos genéticos.
Además, los investigadores destacan que muchos de los genes identificados están relacionados con funciones inmunológicas, metabolismo y características físicas, lo que sugiere que la evolución reciente ha estado fuertemente influenciada por factores ambientales y cambios en el estilo de vida.
Aunque la selección natural explica solo una pequeña proporción de los cambios genéticos totales, su impacto acumulado ha sido significativo en la configuración de las poblaciones humanas actuales.
Los resultados abren nuevas líneas de investigación sobre cómo la evolución continúa influyendo en la salud y las características humanas, y podrían aportar información relevante para el desarrollo de tratamientos médicos en el futuro.
Redacción de: Karen Rodríguez A.
