Si hay una imagen que define la primavera en Canadá, es la de los playoffs de la NHL. Este año esa imagen va a ser especialmente intensa; dos equipos canadienses, Montreal y Ottawa estarán en la postemporada al mismo tiempo. Los Canadiens cerraron su temporada regular y confirman su lugar en la primera ronda, donde enfrentarán nada menos que a los Tampa Bay Lightning a partir del sábado 18 de abril.
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El regreso de una franquicia histórica
Montreal es la franquicia más ganadora en la historia de la NHL. Su último campeonato fue en 1993, pero en 2021 llegaron sorpresivamente a las Finales de la Copa Stanley, donde cayeron ante Tampa Bay en cinco juegos. Esa derrota dejó una cuenta pendiente que muchos aficionados del Tricolore —apodo del equipo por sus tres colores— no han olvidado.
Esta temporada, los Canadiens cerraron como tercer sembrado de la División Atlántica. Su último partido de temporada regular fue una derrota por 4-2 ante los Flyers de Philadelphia, pero eso no cambió su situación en la tabla. El equipo llega joven, con un entrenador que ha construido una identidad clara y con la motivación de demostrar que 2021 no fue un accidente.
Tampa Bay, el obstáculo más difícil posible
Los Tampa Bay Lightning terminaron como segundo sembrado de la División Atlántica y llegarán con la ventaja de la cancha de su lado. Es un equipo experimentado, campeón en 2020 y 2021, que conoce la presión de los playoffs mejor que casi cualquier otro en la liga. En el balance de la temporada regular entre ambos, Montreal ganó dos de los cuatro encuentros.
“Serán un rival muy duro. Tienen experiencia de campeonato y una plantilla completa”, dijo el entrenador de los Canadiens en la previa de la serie, según reportes de NHL.com. La serie promete ser intensa desde el primer juego.
Hockey que llega a toda la comunidad
Montreal es una ciudad con una comunidad hispanohablante en crecimiento constante. Los playoffs del hockey cada año suman nuevos seguidores entre quienes llegaron de América Latina y fueron descubriendo este deporte con el tiempo de vivir en Canadá. El ambiente en los bares del Plateau y del barrio Mile End durante los playoffs es difícil de replicar en cualquier otra época del año.
Las entradas para los juegos en el Bell Centre ya están a la venta. Para quienes no puedan asistir en persona, la mayoría de bares de la ciudad transmitirán los partidos. La primera ronda arranca el sábado.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
