Esta noche, mientras en Canadá la cuenta regresiva hacia la Copa Mundial de la FIFA continúa, el torneo arranca el 11 de junio, apenas a diez semanas, dos historias enormes se escriben en los estadios de México y Bosnia. Bolivia, una selección que lleva más de tres décadas fuera de los mundiales, juega hoy su partido más importante en una generación. Y del otro lado del Atlántico, Italia, cuatro veces campeona del mundo, intenta saldar una deuda histórica que ya lleva dos torneos consecutivos de ausencia.
Son las finales del Repechaje Intercontinental y del Repechaje Europeo de la UEFA, los últimos filtros antes de que el cuadro completo del Mundial 2026 quede cerrado. Para la comunidad latinoamericana en Canadá, la noche de hoy tiene un sabor especial: uno de los suyos está en la cancha.
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Bolivia: la historia de un milagro en construcción
La selección boliviana no ha participado en una Copa del Mundo desde 1994, cuando disputó el torneo de Estados Unidos. Han pasado 32 años y toda una generación de aficionados que nunca vio a la Verde en el escenario más grande del fútbol. Llegar hasta aquí ya es, en sí mismo, un logro histórico.
El camino de Bolivia al repechaje estuvo lleno de momentos improbables. El más sonado ocurrió en septiembre de 2025, en las eliminatorias sudamericanas: Bolivia venció a Brasil en La Paz, un resultado que sacudió a todo el continente y le permitió terminar séptima en la tabla de la CONMEBOL, justo en el puesto que da acceso al repechaje intercontinental. En la semifinal, disputada el 26 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey, Bolivia venció 2 a 1 a Surinam con carácter y convicción.
Esta noche, en ese mismo estadio de Monterrey, la Verde enfrentará a Irak. El partido está pautado para las 23:00 horas (Central Canada). El rival no es fácil: Irak llegó al repechaje como el representante asiático, con un fútbol físico y disciplinado. Pero Bolivia juega con el peso de 32 años de espera en la espalda, y eso, en el fútbol, a veces es más poderoso que cualquier táctica.
“Bolivia está a 90 minutos del sueño más grande del fútbol nacional en décadas. Esta generación de jugadores tiene la oportunidad de escribir historia”, señalaron analistas deportivos previo al encuentro.
Italia: la vuelta del gigante que no puede fallar una vez más
A miles de kilómetros de Monterrey, en el Stadion Bilino Polje de la ciudad bosnia de Zenica, se desarrolla otra historia que el mundo del fútbol sigue con la respiración contenida. Italia, una de las selecciones más grandes de toda la historia del fútbol, campeona en cuatro ocasiones de la copa mundial de fútbol, no ha pisado una Copa del Mundo desde Brasil 2014. Son ya doce años de ausencia, una eternidad para los Azzurri.
Los fanáticos del fútbol en América Latina recuerdan perfectamente los dos golpes: en 2018, Italia quedó eliminada ante Suecia en el repechaje. En 2022, lo impensable: la eliminó Macedonia del Norte en el último minuto de una semifinal de repechaje, en uno de los resultados más escandalosos de la historia reciente del fútbol mundial. Ahora Italia está de nuevo en una final de repechaje, y el riesgo de un tercer Mundial consecutivo sin los Azzurri es absolutamente real.
El técnico Gennaro Gattuso, quien dirige a la selección desde 2025, logró superar la semifinal de los playoffs al vencer a Irlanda del Norte 2 a 0. Bosnia y Herzegovina, su rival esta noche, no será un obstáculo sencillo: eliminó a Gales y llega motivada. El partido arranca a las 20:45, hora de Europa Central, equivalente a las 2:45 de la tarde (Central Canada). Para los millones de latinoamericanos con raíces italianas o simplemente con amor por el calcio, esta noche tiene un peso enorme.
El Mundial llega a Canadá en diez semanas
Toda esta emoción tiene un contexto muy cercano para quienes viven en Canadá. El torneo arranca el 11 de junio de 2026 en la Ciudad de México, y Canadá recibirá 13 partidos a lo largo del torneo, con ciudades sede como Toronto y Vancouver. El debut de la selección canadiense está programado para el 12 de junio en el BMO Field de Toronto. Para la comunidad latinoamericana en Canadá, este Mundial es una oportunidad única: ver el fútbol más grande del mundo sin cruzar fronteras.
Al final de esta noche, el cuadro completo de 48 selecciones que participarán estará definido. Si Bolivia está en él, será uno de los momentos más celebrados del fútbol latinoamericano en décadas. Si Italia regresa, un gigante habrá recuperado su lugar en el mundo. Esta noche, el fútbol manda.
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
Fuentes: UEFA.com, “Bosnia and Herzegovina vs Italy World Cup play-off final preview”, 31 de marzo de 2026 | beIN Sports, “Bosnia vs Italy: Date, Time and Everything You Need to Know”, 28 de marzo de 2026 | Infobae, “Bolivia vs. Irak por el repechaje al Mundial 2026: previa, alineaciones, hora y TV”, 30 de marzo de 2026 | CNN Español, “Repechaje para el Mundial 2026: así quedan las seis finales”, 26 de marzo de 2026 | Canada Soccer, “CANMNT Road to 2026 – March Home Matches in Toronto”.
