Teniendo en cuenta la aparición de la nueva variante de COVID-19, denominada Omicron, varios países han decidido realizar cambios en los requisitos de viaje en un esfuerzo por frenar la propagación de esta nueva amenaza; tal cual, es el caso de los Estados Unidos que, a pesar de ser el último país en tomar medidas al respecto, ya implementó las restricción que afectarán a los viajeros canadienses.
Los cambios, anunciados por el presidente Joe Biden, incluyen un nuevo requisito de prueba para los viajeros que vuelan al país. La medida se produce días después de que un puñado de países, incluido Canadá, reprimieron rápidamente los viajes e impusieron prohibiciones a los países africanos, a medida que aumentaban los temores en torno a la nueva variante de preocupación.
Pero, ¿cuáles son estos cambios? En el caso de Estados Unidos, ahora, todos los viajeros que ingresen al país, incluidos los de Canadá, deben realizarse una prueba de COVID-19 dentro de las 24 horas posteriores a abordar su vuelo, independientemente de su estado de vacunación. Anteriormente, las personas que estaban completamente vacunadas habrían podido presentar una prueba negativa tomada a las 72 horas de abordar un vuelo.
“No incluye cierres o encierros, sino vacunaciones, refuerzos, pruebas generalizadas y mucho más”, dijo Biden. Sin embargo, el presidente no mencionó ningún cambio en los requisitos actuales de viaje por la frontera terrestre entre Canadá y los EE. UU. De todas formas, Estados Unidos anunció sus propias prohibiciones de viaje en varios países, incluido Sudáfrica, donde se detectó por primera vez el virus.
En el caso de Canadá, el gobierno se apresuró en anunciar una amplia gama de nuevas restricciones de viaje tras el descubrimiento de Omicron, prohibiendo la entrada a los viajeros extranjeros que han estado en Nigeria, Malawi y Egipto en las últimas dos semanas, lo que se suma a la lista de países africanos que enfrentan prohibiciones de viaje, como Sudáfrica, Mozambique, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Lesotho y Eswatini, que se anunció por primera vez el pasado 26 de noviembre.
Los canadienses y los residentes permanentes, que tienen derecho a regresar a Canadá, que hayan viajado a través de cualquiera de los países incluidos en la lista en las últimas dos semanas, aún podrán regresar, aunque deben ser examinados en el aeropuerto y tendrían que ponerse en cuarentena mientras esperan los resultados de sus pruebas. Según el ministro de Transporte, Omar Alghabra, el requisito de prueba de COVID-19 para quienes regresan a Canadá aún se aplicaría incluso a aquellos que están completamente vacunados, y no se aceptarán las pruebas administradas en los 10 países enumerados.
Los ministros federales también anunciaron nuevas adiciones al requisito de prueba, afirmando que cualquier persona que ahora ingrese a Canadá desde un país que no sea Estados Unidos tendría que hacerse la prueba a su llegada y debe aislarse y esperar sus resultados.
Hasta ahora, se han encontrado un total de nueve casos de Omicron en Canadá desde el anuncio de Ontario de sus dos primeros casos el pasado domingo. Alberta fue la provincia más reciente en anunciar nuevos casos de la variante, con dos más reportados el miércoles.
Estados Unidos, por otro lado, anunció el pasado miércoles que había detectado su primer caso de la variante en California, mientras que al menos otros 20 países, incluidos el Reino Unido, Dinamarca, Australia e Israel, informaron desde entonces infecciones por Omicron después de que científicos sudafricanos identificaran la variante del virus la semana pasada.
Los casos de COVID-19 en Sudáfrica supuestamente se duplicaron el miércoles a más de 8.500, mientras que el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles del país dijo que la variante había superado a la variante Delta entre las muestras que estaba analizando.
Cabe recalcar que los funcionarios y expertos de salud pública han advertido contra la prisa por imponer prohibiciones y restricciones de viaje en medio de la propagación de Omicron. Los datos preliminares de Sudáfrica sugieren que Omicron podría potencialmente ser más transmisible y tener una mayor probabilidad de causar reinfección en individuos; sin embargo, los expertos se apresuraron a señalar varias cosas, incluida la falta de evidencia definitiva de que la variante fuera más letal que la cepa dominante actual de COVID-19 y las bajas tasas de vacunación en Sudáfrica.
Si bien muchos advirtieron que hay una falta de datos en torno a la variante de preocupación, los países se apresuraron a cerrar sus fronteras a las naciones africanas, lo que provocó una dura reacción de la Organización Mundial de la Salud y otros expertos en salud pública. La OMS advirtió esta semana a los países que no impongan prohibiciones de viaje y les pidió que sigan las normas científicas y sanitarias internacionales.
