Mientras buena parte de Ontario continúa enfrentando humo persistente, evacuaciones y una de las temporadas de incendios forestales más intensas de los últimos años, crece también el debate sobre si la provincia estaba realmente preparada para responder a una emergencia de esta magnitud.
De acuerdo con el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC), cerca de 190 incendios permanecían activos en Ontario al inicio de esta semana, varios de ellos fuera de control. La situación ha obligado a evacuar comunidades del norte de la provincia, movilizar recursos desde otras jurisdicciones y mantener alertas por la calidad del aire que han afectado incluso a ciudades ubicadas a cientos de kilómetros de los focos del fuego.
Aunque el gobierno del primer ministro Doug Ford sostiene que Ontario ha desplegado todos los recursos disponibles y trabaja de manera coordinada con el gobierno federal y otras provincias, expertos en manejo de emergencias advierten que el aumento en la frecuencia e intensidad de estos eventos exige revisar la capacidad de respuesta para los próximos años.
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Una temporada que golpeó mucho más allá del norte
Los incendios no solo han afectado a las comunidades cercanas a las zonas forestales.
Durante varias jornadas de julio, ciudades como Toronto, Hamilton, Ottawa y otras regiones del sur registraron algunos de los peores índices de calidad del aire del mundo debido al desplazamiento del humo.
Las autoridades sanitarias recomendaron limitar las actividades al aire libre, especialmente para niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
El impacto también alcanzó eventos públicos. Varias actividades fueron canceladas o reprogramadas, entre ellas el Junior Carnival Parade en Toronto, que tuvo que aplazarse un día debido a las condiciones atmosféricas.
¿Tiene Ontario suficientes recursos?
La provincia cuenta con brigadas especializadas, aeronaves cisterna y equipos de respuesta rápida distribuidos en distintas regiones. Sin embargo, cuando coinciden decenas de incendios de gran tamaño, Ontario depende también del apoyo de otras provincias y de recursos internacionales coordinados por el CIFFC.
El desafío es cada vez mayor. Las temporadas de incendios comienzan antes, duran más tiempo y afectan áreas más extensas que hace una década, lo que incrementa la presión sobre bomberos forestales, pilotos, personal de emergencia y comunidades aisladas.
Especialistas en gestión forestal señalan que la preparación ya no puede centrarse únicamente en apagar incendios. También requiere inversiones sostenidas en prevención, manejo del bosque, sistemas de alerta temprana y planes de evacuación adaptados a escenarios climáticos más extremos.
Un problema que ya no es estacional
Tradicionalmente, los grandes incendios forestales afectaban principalmente regiones remotas del norte canadiense. Hoy sus consecuencias alcanzan centros urbanos, alteran el transporte, afectan el turismo, obligan a cancelar eventos y generan riesgos para la salud pública a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia.
Ese cambio ha transformado los incendios forestales en un problema provincial y nacional, no únicamente ambiental.
Los expertos coinciden en que el humo será un fenómeno cada vez más frecuente durante los veranos canadienses y que ciudades como Toronto deberán incorporar esa realidad en su planificación de salud pública, movilidad y gestión de grandes eventos.
La preparación será puesta a prueba nuevamente
Aunque varias lluvias recientes han ayudado a reducir la intensidad de algunos incendios, la temporada aún está lejos de terminar.
Las autoridades continúan monitoreando cerca de 190 focos activos y mantienen desplegados cientos de bomberos, aeronaves y equipos especializados en distintas regiones de Ontario.
Más allá de controlar los incendios actuales, el verdadero desafío será determinar si la provincia necesita ampliar sus capacidades antes de la próxima temporada.
El verano de 2026 dejó claro que los incendios forestales ya no son una emergencia lejana del norte de Canadá. Sus efectos alcanzan directamente la vida cotidiana de millones de personas y plantean una pregunta que seguirá abierta mucho después de que se extinga el último foco: ¿está Ontario preparada para convivir con esta nueva realidad?
Redacción de: Mauricio Navas Talero LJI Reporter
